Top 8 Zitate und Sprüche von Niles Eldredge

Die Erwartungen der Theorie färben die Wahrnehmung so sehr, dass aus Fakten, die unter dem Einfluss alter Weltbilder gesammelt wurden, selten neue Vorstellungen entstehen. Neue Bilder entfalten ihre Wirkung, bevor Fakten aus einer anderen Perspektive betrachtet werden können.

Der Paläontologe Niles Eldredge, ein prominenter Evolutionist, sagte: „Der Zweifel, der die bisherige, selbstgefällige, selbstbewusste Gewissheit der letzten zwanzig Jahre der Evolutionsbiologie unterwandert hat, hat Leidenschaften entfacht.“ Er sprach vom „Mangel an völliger Einigkeit selbst innerhalb der verfeindeten Lager“ und fügte hinzu: „In diesen Tagen herrscht wirklich Aufruhr.“ . . Manchmal scheint es, als gäbe es zu jedem [evolutionären] Thema so viele Variationen, wie es einzelne Biologen gibt.“

Wenn es wahr ist, dass ein Zustrom von Zweifeln und Unsicherheit tatsächlich Perioden gesunden Wachstums in einer Wissenschaft markiert, dann blüht die Evolutionsbiologie heute auf, wie sie in der Vergangenheit selten geblüht hat. Denn insgesamt sind sich Biologen über die Details der Evolutionsmechanik weniger einig als noch vor knapp einem Jahrzehnt. Oberflächlich betrachtet scheint es, als wüssten wir weniger über die Evolution als im Jahr 1959, dem hundertsten Jahr von Darwins Buch über die Entstehung der Arten.

Seit Darwin haben Paläontologen (größtenteils vergeblich) nach Abfolgen unmerklich abgestufter Reihen von Fossilien gesucht, die als Beispiele für die Art umfassender Artenumwandlung gelten würden, die Darwin als natürliches Produkt des Evolutionsprozesses ansah. Nur wenige sahen einen Grund, Einwände zu erheben – obwohl es eine verblüffende Tatsache ist, dass ... die meisten Arten erkennbar sie selbst bleiben und während ihres gesamten Vorkommens in geologischen Sedimenten unterschiedlichen Alters praktisch unverändert bleiben.

Ein Maßstab für die Größe eines Werks ist, dass die Charaktere, die in der Erzählung eine Rolle spielen, seine wesentliche Wahrheit spüren. Als jemand, der stolz darauf ist, bei einem Großteil der von David Sepkoski beschriebenen Aktion dabei gewesen zu sein, gebe ich seiner Beschreibung und Analyse der Geschichte der Paläobiologie eine Fünf-Sterne-Bewertung; Meiner Meinung nach war es tatsächlich so.

Darwins Vorhersage eines grassierenden, wenn auch allmählichen Wandels, der sich im Laufe der Zeit auf alle Abstammungslinien auswirken wird, wird widerlegt. Der Rekord ist da, und der Rekord spricht für einen enormen anatomischen Konservatismus. Eine Veränderung in der Art und Weise, wie Darwin es erwartet hatte, ist im Fossilienbestand einfach nicht zu finden.

Die Beobachtung, dass Arten über lange Zeiträume erstaunlich konservative und statische Einheiten sind, hat alle Qualitäten des neuen Gewandes des Kaisers: Jeder wusste es, ignorierte es aber lieber. Paläontologen schauten einfach weg, als sie mit einer widerspenstigen Bilanz konfrontiert wurden, die sich hartnäckig weigerte, Darwins vorhergesagtes Muster nachzugeben.

Und es waren die Paläontologen – meine eigene Rasse –, die am meisten dafür verantwortlich waren, dass Ideen die Realität dominierten: ... Wir Paläontologen haben gesagt, dass die Geschichte des Lebens diese Interpretation [allmähliche adaptive Veränderung] unterstützt, obwohl wir wussten, dass dies der Fall ist nicht.