Stephen Girard war ein eingebürgerter amerikanischer Philanthrop und Bankier französischer Herkunft. Er rettete persönlich die US-Regierung vor dem finanziellen Zusammenbruch während des Krieges von 1812 und wurde zu einem der reichsten Menschen Amerikas. Schätzungen zufolge war er der viertreichste Amerikaner aller Zeiten, basierend auf dem Verhältnis seines Vermögens zum heutigen BIP. Da er keine Kinder hatte, widmete er einen Großteil seines Vermögens der Wohltätigkeit, insbesondere der Bildung und dem Wohlergehen von Waisenkindern. Sein Erbe ist in seiner Wahlheimat Philadelphia noch immer spürbar.