Dieser nationale Streit wird üblicherweise als Kampf zwischen Imperialisten unter der Führung von Roosevelt und Lodge und Antiimperialisten unter der Führung von William Jennings Bryan und Carl Schurz interpretiert. Es ist jedoch viel genauer und aufschlussreicher, es als einen Dreikampf zu betrachten. Die dritte Gruppe war eine Koalition von Geschäftsleuten, Intellektuellen und Politikern, die sich gegen den traditionellen Kolonialismus stellten und stattdessen eine Politik der offenen Tür befürworteten, durch die Amerikas überwiegende Wirtschaftskraft in alle unterentwickelten Gebiete der Welt eindringen und diese beherrschen würde.