Aus der sozialkognitiven Perspektive ist es vor allem die wahrgenommene Unfähigkeit, mit potenziell aversiven Ereignissen umzugehen, die ihnen Furcht einflößt. In dem Maße, in dem Menschen glauben, dass sie aversive Ereignisse verhindern, beenden oder deren Schwere abmildern können, haben sie wenig Grund, sich darüber zu beunruhigen. Aber wenn sie glauben, dass sie Bedrohungen nicht sicher bewältigen können, haben sie großen Grund zur Besorgnis.