Mein Vater, Cecil Banks Mullis, und meine Mutter, ehemals Bernice Alberta Barker, sind im ländlichen North Carolina in den Ausläufern der Blue Ridge Mountains aufgewachsen. Die Familie meines Vaters hatte einen Gemischtwarenladen, den ich nie gesehen habe. Meine Großeltern seinerseits waren bereits gestorben, bevor ich begann, die Dinge zu bemerken.