Der größte Beitrag, den der Jazz in der Musik geleistet hat, bestand darin, die Rolle des Dirigenten durch ein Mitglied des Ensembles zu ersetzen, das, statt mit den Armen zu winken, um den Takt anzugeben und die Stimmung zu vermitteln, ein aktiver Teil der musikalischen Aussage ist. Diese Person ist der Schlagzeuger.