Ein Zitat von Bonnie Bassler
Es ist falsch, Bakterien als diese asozialen Einzelzellen zu betrachten. Sie sind einzelne Zellen, aber sie agieren in Gemeinschaften, genau wie Menschen.
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Bakterien sind einzellige Organismen. Bakterien sind die Modellorganismen für alles, was wir über höhere Organismen wissen. In Ihnen oder auf Ihnen befinden sich zehnmal mehr Bakterienzellen als menschliche Zellen.
Konversationsintelligenz ist fest in den Zellen jedes einzelnen Menschen verankert. Es ist die Art und Weise, wie die Zellen miteinander interagieren. Ob Sie es glauben oder nicht, Zellen sprechen miteinander. Das Immunsystem spricht mit den Zellen.
Wenn wir über Stammzellen sprechen, sprechen wir tatsächlich über eine Reihe komplizierter Dinge, einschließlich adulter Stammzellen, bei denen es sich größtenteils um Zellen handelt, die einzelne Gewebe wie Blutbestandteile, die Leber oder sogar das Gehirn ersetzen.
Sowohl in Großbritannien als auch in Amerika wurde Stammzellen, insbesondere embryonalen Stammzellen, und dem Potenzial, das sie bieten, große Aufmerksamkeit geschenkt. Natürlich ist die Erforschung von Stammzellen eines der spannendsten Gebiete der Biologie, aber ich halte es für unwahrscheinlich, dass embryonale Stammzellen noch lange Zeit im Gesundheitswesen von Nutzen sein werden.
In der ersten Hälfte der Erdgeschichte waren unsere Vorfahren Bakterien. Die meisten Lebewesen sind immer noch Bakterien, und jede unserer Billionen Zellen ist eine Bakterienkolonie.
Bei den meisten unserer Gehirnzellen handelt es sich um Gliazellen, von denen früher angenommen wurde, dass sie lediglich Unterstützungszellen seien, heute aber davon ausgegangen wird, dass sie eine entscheidende Rolle bei der Gehirnfunktion spielen. Gliazellen im menschlichen Gehirn unterscheiden sich deutlich von Gliazellen in anderen Gehirnen, was darauf hindeutet, dass sie für die Entwicklung der Gehirnfunktion wichtig sein könnten.
Eine der ersten Arbeiten, die ich 1977 an der University of Wisconsin schrieb, befasste sich mit Stammzellen. Mir wurde klar, dass ich die Zellen in Knochen verwandeln könnte, wenn ich die Umgebung, in der sich diese Zellen befanden, veränderte, und wenn ich die Umgebung noch ein wenig veränderte, würden sie Fettzellen bilden.
Menschen verlieren jeden Tag fünfzig Millionen Hautzellen. Die Zellen werden abgekratzt, verwandeln sich in unsichtbaren Staub und verschwinden in der Luft. Vielleicht sind wir für die Welt nichts anderes als Hautzellen.
Einzelne Zellen analysieren Tausende von Reizen aus der Mikroumgebung, in der sie leben. Je besser sich ein Organismus seiner Umwelt bewusst ist, desto besser sind seine Überlebenschancen. Wenn sich Zellen zusammenschließen, steigern sie ihr Bewusstsein exponentiell. Die Arbeitsteilung zwischen den Zellen in der Gemeinschaft bietet einen zusätzlichen Überlebensvorteil. Die Effizienz ermöglicht es mehr Zellen, von weniger zu leben. Die Evolution basiert auf einer lehrreichen, kooperativen Interaktion zwischen Organismen und ihrer Umwelt, die es Lebensformen ermöglicht, in einer dynamischen Welt zu überleben und sich zu entwickeln.
Indem ich zusah, wie sich mein eigener Verstand von einem Schaltkreis zum anderen verschlechterte, lernte ich, dass jede Fähigkeit, die ich habe, vom Wackeln mit dem Finger bis zum Erstellen einer Sprache, von einer Gruppe von Zellen in meinem Gehirn abhängt, die auf gesunde und glückliche Weise funktionieren. Mir wurde klar, dass ich die Zellen, die diese Funktionen erfüllten, wieder gut machen musste, um gesund zu werden. Es gab mir eine völlig andere Sichtweise auf mich selbst als Individuum und auf uns alle als Menschen.
Wenn das fein abgestimmte Gleichgewicht zwischen den verschiedenen Körperteilen zusammenbricht, kann das einzelne Lebewesen sterben. Ein Krebstumor entsteht beispielsweise, wenn eine Zellgruppe nicht mehr mit anderen kooperiert. Indem sie sich endlos teilen oder nicht richtig sterben, können diese Zellen das notwendige Gleichgewicht zerstören, das einen lebenden Individuum ausmacht. Krebserkrankungen verstoßen gegen die Regeln, die es den Zellen ermöglichen, miteinander zu kooperieren. Wie Tyrannen, die Genossenschaften brechen, verhalten sich Krebserkrankungen in ihrem eigenen Interesse, bis sie ihre größere Gemeinschaft, den menschlichen Körper, töten.
Die eigentliche Organisation des Verhaltens findet auf der Ebene der einzelnen Nervenzellen und ihrer Verbindungen statt, und wir haben hundert Milliarden Nervenzellen, wahrscheinlich hundert Billionen Verbindungen. Es ist einfach umwerfend, sich die verschiedenen Anordnungen im Kopf eines Babys vorzustellen.
Die Aufgabe der Neurowissenschaften besteht darin, Verhalten anhand der Aktivitäten des Gehirns zu erklären. Wie steuert das Gehirn seine Millionen einzelner Nervenzellen, um Verhalten hervorzurufen, und wie werden diese Zellen von der Umgebung beeinflusst ...? Die letzte Grenze der Biowissenschaften – ihre ultimative Herausforderung – besteht darin, die biologischen Grundlagen des Bewusstseins und der mentalen Prozesse zu verstehen, durch die wir wahrnehmen, handeln, lernen und uns erinnern.
Was tun Zellen, wenn sie ein gebrochenes DNA-Stück sehen? Zellen mögen solche Pausen nicht. Sie werden so ziemlich alles tun, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Wenn ein Chromosom gebrochen ist, reparieren die Zellen den Bruch mit einem intakten Chromosom.
Im letzten Jahrhundert der Neurowissenschaften haben viele Menschen versucht, Neuronen mithilfe verschiedenster Technologien zu kontrollieren – Pharmakologie (Medikamente), elektrische Impulse und so weiter. Aber keine dieser Technologien ist präzise. Mit der Optogenetik können wir Licht auf eine einzelne Zelle oder eine Gruppe von Zellen richten und genau diese Gruppe von Zellen ein- oder ausschalten.
Nun, es gibt zwei Arten von Stammzellen: adulte Stammzellen, die man aus jedem Teil eines erwachsenen Körpers gewinnen kann, und embryonale Stammzellen. Dies ist der innere Kern tagealter Embryonen, der sich zu jeder Art von Zelle entwickeln kann.
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