Benito Mussolini hatte kaum die Macht in Italien übernommen, als der Vatikan einen offiziellen Vertrag mit ihm abschloss, den sogenannten Lateranpakt von 1929. Gemäß den Bedingungen dieses Abkommens wurde der Katholizismus zur einzigen anerkannten Religion in Italien, mit Monopolbefugnissen in Angelegenheiten wie der Geburt , Heirat, Tod und Bildung und forderte im Gegenzug seine Anhänger auf, für Mussolinis Partei zu stimmen. Papst Pius XI. beschrieb II Duce („den Anführer“) als „einen Mann, der von der Vorsehung gesandt wurde“.