Ein Zitat von Colson Whitehead
Es gibt gute und schlechte Schriftsteller. Es ist schwer, Autoren zu finden, die wirklich zu einem sprechen, aber die Arbeit ist da draußen.
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Dass „Schriftsteller schreiben“, soll selbstverständlich sein. Die Leute sagen es gerne. Ich finde, dass es kaum jemals wahr ist. Schriftsteller trinken. Schriftsteller schimpfen. Autorentelefon. Schriftsteller schlafen. Ich habe nur sehr wenige Schriftsteller getroffen, die überhaupt schreiben.
Ich versuche wirklich, die Leute zu bitten, einen Blick in ihre Bücherregale zu werfen. Gibt es Autorinnen? Schwule Schriftsteller? Farbige Schriftsteller? Das sollte es geben.
Echte Schriftsteller – das heißt Groß-W-Autoren – verdienen selten viel Geld. Ihre größte Belohnung ist die gelegentliche Reaktion des Lesers ... Kommentatoren – gedruckte Kommentatoren, die große, fette Meinungen äußern – man könnte uns kleine Autoren nennen – erhalten erheblich mehr Feedback als Autoren. Die Briefe, die ich persönlich am schmeichelhaftesten finde, sind nicht die sehr seltenen, die gut über meine Leitartikel sprechen, sondern die des gelegentlichen Lesers, der wissen möchte, wer sie schreibt. Ich gehe immer gerne davon aus, dass die Briefschreiber andeuten wollen, dass die Leitartikel so gut sind, dass ich sie nicht selbst hätte schreiben können.
Ich habe das Gefühl, dass die Autoren, zu denen ich mich hingezogen fühle, die Autoren, an denen ich wirklich festhalte, die Autoren sind, die scheinbar aus einer verzweifelten Tat heraus schreiben. Es ist, als wäre ihr Schreiben Teil einer Überlebensausrüstung. Das sind die Autoren, die ich absolut schätze und die ich überall hin mitnehme.
Hören wir auf, reflexartig chinesische Schriftsteller mit chinesischen Schriftstellern, indische Schriftsteller mit indischen Schriftstellern, schwarze Schriftsteller mit schwarzen Schriftstellern zu vergleichen. Konzentrieren wir uns auf das Schreiben selbst: die Charaktere, die Sprache, den Erzählstil.
Anwälte, Ärzte, Klempner, sie alle haben das Geld verdient. Schriftsteller? Schriftsteller hungerten. Schriftsteller haben Selbstmord begangen. Schriftsteller wurden verrückt.
Ich sehe so viele talentierte farbige Autoren, die Schwierigkeiten haben, ihre Arbeit einem Publikum zugänglich zu machen. Ich weiß, dass das bei allen Schriftstellern der Fall ist – jeder kämpft um Aufmerksamkeit –, aber ich denke, dass es für farbige Schriftsteller schwieriger ist, für Frauen und auch für regionale Schriftsteller.
Sie ... schreiben in gewissem Umfang für andere Schriftsteller – für die verstorbenen Schriftsteller, deren Werke Sie bewundern, sowie für die lebenden Schriftsteller, die Sie gerne lesen.
Gute Autoren leihen sich etwas von anderen Autoren. Große Schriftsteller bestehlen sie direkt.
Ich glaube nicht, dass ich ins Autorenzimmer gehen würde, weil sie wirklich hart arbeiten und ich das Gefühl habe, dass ich bereits sehr hart daran arbeite, meinen Teil der Show zu drehen. Außerdem habe ich noch nie in einem Autorenzimmer geschrieben, es ist irgendwie einschüchternd, dort hineinzugehen.
Ich gehöre zu den wenigen schwarzen oder afroamerikanischen Schriftstellern, die es geschafft haben, sich durch das System zu kämpfen, sodass ich auf eine Art freie Art und Weise sprechen konnte. Aber die meisten afroamerikanischen Schriftsteller haben das nicht. Sie haben diese Möglichkeit nicht, sie haben das nicht.
Ich habe das Gefühl, dass andere Autoren Ihnen beim Schreiben nicht helfen können. Ich habe Autorenkonferenzen, Autorensitzungen und Autorenkliniken besucht, und je mehr ich davon sehe, desto sicherer bin ich mir, dass es in die falsche Richtung geht. Es ist nicht der Ort, an dem man schreiben lernt.
Schlechte Schriftsteller haben Einflüsse. Gute Schriftsteller stehlen.
In Gesellschaft von Fachleuten aus der eigenen Branche spricht man normalerweise über die Bücher anderer Autoren. Je besser die Autoren sind, desto weniger sprechen sie über das, was sie selbst geschrieben haben. Joyce war ein sehr großartiger Autor und er erklärte nur Idioten, was er tat. Andere Schriftsteller, die er respektierte, sollten durch die Lektüre erfahren können, was er tat.
Zielorientiert statt selbstorientiert zu sein ist entscheidend. Ich kenne so viele Leute, die Schriftsteller werden wollen. Aber ich sage Ihnen, sie wollen wirklich keine Schriftsteller werden. Sie wollen Schriftsteller geworden sein. Sie wünschten, sie hätten ein gedrucktes Buch. Sie wollen sich nicht die Mühe machen, das verdammte Buch herauszubringen. Es gibt einen großen Unterschied.
Die E-Book-Revolution hat es sehr einfach gemacht, Autoren viel weniger zu bezahlen, als ihre Arbeit wert ist. Ich bin der festen Überzeugung, dass wir Autoren mit viel besseren Tantiemen rechnen sollten.
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