Ein Zitat von David M. Raup
Auf der Erde gibt es Millionen verschiedener Tier- und Pflanzenarten – möglicherweise sogar bis zu vierzig Millionen. Aber irgendwann einmal gab es zwischen fünf und fünfzig Milliarden Arten. Somit ist nur noch etwa eine von tausend Arten am Leben – eine wirklich miserable Überlebensbilanz: 99,9 Prozent Ausfall!
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Es sind etwa 250.000 verschiedene Arten fossiler Pflanzen und Tiere bekannt. . Trotz dieser großen Menge an Informationen ist es nur ein winziger Bruchteil der Vielfalt, die es [der Theorie zufolge] tatsächlich in der Vergangenheit gab. Heute leben weit über eine Million Arten. . Es ist möglich, vorherzusagen, wie viele Arten in unserem Fossilienbestand vorkommen sollten. Diese Zahl ist mindestens 100-mal so groß wie die Zahl, die wir gefunden haben.
Über Millionen von Jahren hinweg starb im Durchschnitt jedes Jahrhundert eine Art aus ... Mittlerweile vertreiben wir jedes Jahr mehr als tausend verschiedene Tier- und Pflanzenarten vom Planeten.
Wenn man in den Wald oder an den Strand geht, kann man mit Fug und Recht sagen, dass die auffälligsten Lebensformen, die man sehen wird, Pflanzen und Tiere sind, und sicherlich gibt es eine große Vielfalt dieser Arten von Organismen, vielleicht 10 Millionen Tierarten mehrere hunderttausend Pflanzenarten.
Die meisten Menschen sind überrascht, wenn sie meine düsteren Zahlen hören: Wir kennen 2 Millionen Arten von Pflanzen, Tieren und Mikroorganismen und können ihnen jeweils einen wissenschaftlichen Namen und eine diagnostische Beschreibung geben. Wir kennen, vielleicht großzügigerweise, mehr als nur ein kleines bisschen der Anatomie in nicht mehr als 10 Prozent. Wir haben bei weniger als einem Zehntel von einem Prozent gründliche Studien durchgeführt. Und die Gesamtzahl der Arten auf der Erde ist bis auf die nächste Größenordnung unbekannt.
Wenn ich am Esstisch sitze, frage ich alle gerne: „Wie lange, glauben Sie, könnte unsere Spezies überleben?“ Ich habe gelesen, dass das Durchschnittsalter einer Art, egal welcher Art, bei etwa zwei Millionen Jahren liegt. Ist es möglich, dass wir als Spezies eine durchschnittliche Lebenserwartung haben? Und stellen Sie sich vor, dass wir zwei Millionen Jahre länger leben, eineinhalb Millionen Jahre oder 5.000?
Ich gehöre zu einer fragilen Spezies, die noch neu auf der Erde ist, dem jüngsten Lebewesen aller Größenordnungen, gemessen an der Evolutionszeit hier nur wenige Momente, eine jugendliche Spezies, ein Kind einer Spezies. Wir befinden uns nur vorläufig auf dem richtigen Weg, sind fehleranfällig, laufen Gefahr, herumzufummeln, sind in dem Moment, in dem wir nur eine dünne Schicht unserer Fossilien zurücklassen, radioaktiv, in echter Gefahr.
So wie Tiere vieler Arten, einschließlich des Menschen, dazu neigen, auf plötzliche Bewegungen oder eine deutliche Änderung der Lautstärke von Geräuschen oder Licht mit Angst zu reagieren, weil dies überlebenswichtig ist, so sind auch viele Arten, einschließlich des Menschen, dazu geneigt Sie reagieren aus den gleichen Gründen auf die Trennung von einer potenziell fürsorglichen Person.
Der Planet Erde hat eine Lebensdauer von acht Milliarden Jahren, plus/minus ein paar Millionen. Menschen gibt es schon seit etwa vierzigtausend Jahren – ein praktischer Wimpernschlag im Kosmos. Es ist traurig, dass wir als Spezies die Natur so schnell zerstören, dass wir unser Überleben gefährden. Wenn wir uns selbst auslöschen würden, wäre das der Gipfel der Torheit, aber die Erde wird sogar uns überleben. Es wird sich irgendwann selbst wiederherstellen. Es könnte ein paar tausend Jahre dauern und es wird nicht mehr so sein wie zuvor, aber sein Leben ist stärker als der Tod.
Vielfalt ist ein Überlebensfaktor für die Gemeinschaft selbst. Eine Gemeinschaft von hundert Millionen Arten kann alles andere als eine globale Katastrophe überleben. Innerhalb dieser hundert Millionen werden Tausende sein, die einen globalen Temperaturabfall um zwanzig Grad überleben könnten – was viel verheerender wäre, als es sich anhört. Innerhalb dieser Hundert Millionen werden Tausende sein, die einen globalen Temperaturanstieg von zwanzig Grad überleben könnten. Aber eine Gemeinschaft von hundert oder tausend Arten hat fast keinen Überlebenswert.
Die einzige Möglichkeit, ein Nashorn zu retten, ist die Rettung der Umwelt, in der es lebt, denn zwischen ihm und Millionen anderer Tier- und Pflanzenarten besteht eine gegenseitige Abhängigkeit.
Eine Spezies muss intellektuell ziemlich weit fortgeschritten sein, um das Konzept des Todes abstrakt zu erfassen und sich die Idee der Unsterblichkeit auszudenken. Lange davor (in evolutionärer Hinsicht) hatten alle Arten mit Gehirnen in irgendeiner Form einen Überlebensinstinkt. Ich sage also nur, dass es viele Beweise dafür gibt, dass Arten das eine haben, das andere jedoch nicht.
Es muss betont werden, dass es nichts Beleidigendes daran ist, Menschen als Tiere zu betrachten. Wir sind schließlich Tiere. Homo sapiens ist eine Primatenart, ein biologisches Phänomen, das wie jede andere Art von biologischen Regeln dominiert wird. Die menschliche Natur ist nicht mehr als eine bestimmte Art tierischer Natur. Einverstanden ist, dass die menschliche Spezies ein außergewöhnliches Tier ist; Aber auch alle anderen Arten sind außergewöhnliche Tiere, jede auf ihre eigene Art, und der wissenschaftliche Beobachter kann viele neue Erkenntnisse zum Studium menschlicher Angelegenheiten liefern, wenn er diese Grundhaltung der evolutionären Demut beibehalten kann.
Ich wette fast alles, dass sich Leben von einem anderen Planeten, wenn es unabhängig vom Leben auf der Erde entstehen würde, von allen Arten des Lebens auf der Erde stärker unterscheiden würde als zwei Arten des Lebens auf der Erde voneinander.
Forscher identifizieren immer wieder neue Arten, haben aber keine Ahnung vom Lebenszyklus einer bestimmten Art oder ihrer anderen Wirte. Sie schneiden ein Tier auf und finden eine neue Art. Wo ist es hergekommen? Welche Wirkung hat es auf seinen Wirt? Was ist der nächste Gastgeber? Sie wissen es nicht und haben keine Zeit, es herauszufinden, denn es gibt zu viele andere Arten, die darauf warten, entdeckt und beschrieben zu werden.
Von den vielen Arten, die es auf der Erde gab – Schätzungen gehen bis zu fünfzig Milliarden – sind mehr als neunundneunzig Prozent verschwunden. Vor diesem Hintergrund wird manchmal gescherzt, dass das gesamte Leben heute kaum mehr als ein Rundungsfehler sei.
Es gibt Zeiten, in denen man Tiere in Gefangenschaft bringen muss, um eine Art wie den Kalifornischen Kondor oder den Arabischen Auerochsen zu retten. Aber sie haben so genannte Spezies-Überlebenspläne, und sie gehen dabei sehr umsichtig vor und gehen sorgfältig mit der Genetik um.
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