Ein Zitat von Georg Simmel

Die tiefgreifendsten Probleme des modernen Lebens ergeben sich aus dem Anspruch des Einzelnen, die Autonomie und Individualität seiner Existenz angesichts überwältigender sozialer Kräfte, des historischen Erbes, der äußeren Kultur und der Lebenstechnik zu bewahren.
So wie der Mensch als soziales Wesen auf die Dauer nicht ohne Bindung an die Gemeinschaft existieren kann, so wird auch der Einzelne die wirkliche Rechtfertigung seiner Existenz und seiner eigenen geistigen und moralischen Autonomie nirgendwo anders finden als in einem außerweltlichen Prinzip, das dazu in der Lage ist Relativierung des übermächtigen Einflusses äußerer Faktoren.
Während Rationalismus auf individueller Ebene ein Plädoyer für mehr persönliche Autonomie gegenüber kulturellen Normen ist, ist er auf sozialer Ebene häufig ein Anspruch – oder eine Anmaßung – von Macht, um die Autonomie anderer zu unterdrücken.
Es gibt auch einen Sinn im Leben, in dem es weder Schöpfung noch Genuss gibt und der nur eine Möglichkeit hohen moralischen Verhaltens zulässt: nämlich in der Einstellung des Menschen zu seiner Existenz, einer Existenz, die durch äußere Kräfte eingeschränkt wird.
Wir stehen vor einem Konflikt zwischen Zivilisation und Kultur, die früher auf derselben Seite standen. Zivilisation bedeutet rationale Reflexion, materielles Wohlergehen, individuelle Autonomie und ironische Selbstzweifel; Kultur bedeutet eine Lebensform, die gewohnheitsmäßig, kollektiv, leidenschaftlich, spontan, unreflektiert und arational ist.
Wir stehen vor einem Konflikt zwischen Zivilisation und Kultur, die früher auf derselben Seite standen. Zivilisation bedeutet rationale Reflexion, materielles Wohlergehen, individuelle Autonomie und ironische Selbstzweifel; Kultur bedeutet eine Lebensform, die gewohnheitsmäßig, kollektiv, leidenschaftlich, spontan, unreflektiert und irrational ist.
Körperlicher Schmerz betrifft den Menschen als Ganzes bis in die tiefsten Schichten seines moralischen Wesens. Es zwingt ihn, sich erneut den grundlegenden Fragen seines Schicksals, seiner Haltung gegenüber Gott und seinen Mitmenschen, seiner individuellen und kollektiven Verantwortung und dem Sinn seiner Pilgerschaft auf Erden zu stellen.
Weil alle Gesellschaften, alle Nationen, alle Kulturen es als selbstverständlich angesehen haben, dass die Individuen für sie existieren und nicht umgekehrt. Für mich ist genau das Gegenteil der Fall: Die Gesellschaft existiert für den Einzelnen, die Kultur existiert für den Einzelnen, die Nation existiert für den Einzelnen. Alles kann geopfert werden, aber der Einzelne kann für nichts geopfert werden. Individualität ist die eigentliche Blüte der Existenz – nichts ist höher als sie. Aber keine Kultur, keine Gesellschaft, keine Zivilisation ist bereit, eine einfache Wahrheit zu akzeptieren.
Der moderne Mensch lebt isoliert in seiner künstlichen Umgebung, nicht weil das Künstliche als solches böse ist, sondern weil er die Kräfte, die es zum Funktionieren bringen, nicht versteht – die Prinzipien, die seine Geräte mit den Kräften der Natur, mit der universellen Ordnung in Verbindung bringen . Es ist nicht die Zentralheizung, die seine Existenz „unnatürlich“ macht, sondern seine Weigerung, sich für die Prinzipien dahinter zu interessieren. Indem er völlig von der Wissenschaft abhängig ist, sich ihr aber dennoch verschließt, führt er das Leben eines städtischen Barbaren.
Was sind schließlich die größten Probleme der Welt? Sie sind das, was sie schon immer waren: die Probleme des Einzelnen – der Sinn von Leben und Tod, die Beherrschung des Selbst, das Streben nach Wert, Sinnhaftigkeit und innerer Freiheit, das Überwinden der Einsamkeit, die Sehnsucht nach Liebe und einem Gefühl von Selbstvertrauen Bedeutung und für den Frieden. Die Probleme der Gesellschaft sind tiefgreifend, aber die Probleme des Einzelnen gehen tiefer; Solschenizyn, Dostojewski oder Shakespeare werden uns das zeigen, wenn wir zögern, es der Bibel zu entnehmen.
Jedes einzelne Element einer sozialen Gruppe, in einer modernen Stadt wie in einem wilden Stamm, wird unreif, hilflos, ohne Sprache, Glauben, Ideen oder soziale Standards geboren. Jedes Individuum, jede Einheit, die Träger der Lebenserfahrung ihrer Gruppe ist, vergeht mit der Zeit. Doch das Leben der Gruppe geht weiter.
Zwei Dinge sind notwendig: die Entwicklung der Individualität und die Teilhabe des Einzelnen an einem wirklich gesellschaftlichen Leben.
Inmitten einer rational auf den Berufsalltag ausgerichteten Kultur ist kaum Raum für die Pflege akosmischer Brüderlichkeit, es sei denn in wirtschaftlich sorglosen Schichten. Unter den technischen und sozialen Bedingungen einer rationalen Kultur scheint eine Nachahmung des Lebens von Buddha, Jesus oder Franziskus aus rein äußerlichen Gründen zum Scheitern verurteilt zu sein.
Das ist die historische Wahrheit, und zwar nur das, die die Kräfte offenbart, die das gesellschaftliche Leben der Menschheit prägen.
Der Mittelpunkt allen Lebens ist seine Ökonomie, die Art und Weise, wie jedes Lebewesen seine materielle Existenz produziert. Ich kenne kein anderes Kriterium für die Bewertung des gesellschaftlichen Lebens als das der Sozialökonomie. In der Gesellschaft wie überall sonst ist die Produktionsweise der Mittelpunkt, um den sich alle Lebensweisen drehen: Im historischen Leben bewusster Wesen ist sie auch der Mittelpunkt aller Bewusstseinsarten.
Je weiter sich seine Individualität entwickelt, desto wertvoller wird jeder Mensch für andere. Es gibt eine größere Lebensfülle in seiner eigenen Existenz, und je mehr Leben in den Einheiten vorhanden ist, desto mehr Leben gibt es in der Masse, die aus ihnen besteht.
Es gibt einige despotische Regierungen, die so von einem Gefühl der Unsicherheit erfüllt sind, dass sie das freie Leben der Kultur als Bedrohung ihrer Existenz betrachten. ... Das andere Extrem ist die Art von Volksregierung, die allen Formen der Unterscheidung so misstrauisch gegenübersteht, dass sie selbst im kultivierten Individuum eine Bedrohung für ihre Existenz sieht. Solche Staaten üben wahrscheinlich einen Druck aus, der kulturelle Bestrebungen entmutigt, auch wenn der Druck möglicherweise über soziale Kanäle ausgeübt wird.
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