Im 18. Jahrhundert war es oft angebracht, den Menschen als Uhrwerksautomaten zu betrachten. Im 19. Jahrhundert, als die Newtonsche Physik ziemlich gut verinnerlicht war und viel Arbeit in der Thermodynamik im Gange war, betrachtete man den Menschen als Wärmekraftmaschine mit einem Wirkungsgrad von etwa 40 Prozent. Jetzt, im 20. Jahrhundert, mit der Kernphysik und der subatomaren Physik, war der Mensch zu etwas geworden, das Röntgenstrahlen, Gammastrahlen und Neutronen absorbiert.