Ein Zitat von Henry David Thoreau
Die Vergangenheit ist nur so heroisch, wie wir sie sehen. Es ist die Leinwand, auf der unsere Vorstellung von Heldentum gemalt ist, und in gewisser Weise auch die düstere Aussicht auf unser zukünftiges Feld.
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Die Zukunft bleibt ungewiss und das sollte auch so sein, denn sie ist die Leinwand, auf die wir unsere Wünsche malen. Somit steht die menschliche Existenz immer vor einer wunderbar leeren Leinwand. Wir haben nur diesen Moment, in dem wir uns kontinuierlich der heiligen Gegenwart widmen können, die wir teilen und erschaffen.
Helden sind notwendig, damit die Bürger ihre eigenen Ideale, ihren Mut und ihre Weisheit in der Gesellschaft finden können. Der Held trägt unsere Hoffnungen, unsere Bestrebungen, unsere Ideale, unseren Glauben. Im tiefsten Sinne wird der Held von uns geschaffen; er oder sie wird kollektiv als unser eigener Mythos geboren. Das ist es, was Heldentum so wichtig macht: Es spiegelt unser eigenes Identitätsgefühl wider und daraus wird unser eigenes Heldentum geformt.
Nur wenige von uns werden die spektakulären Heldentaten vollbringen, die sich in großen schwarzen Schlagzeilen über die Seiten unserer Zeitungen verbreiten. Aber wir alle können in den kleinen Dingen des Alltags heldenhaft sein. Wir können hilfreiche Dinge tun, freundliche Worte sagen, unseren Schwierigkeiten mit Mut und großem Herzen begegnen, für das Richtige eintreten, wenn der Preis hoch ist, unser Wort halten, auch wenn es Opfer bedeutet, ein Geber statt ein Zerstörer sein. Oftmals ist dieses stille, bescheidene Heldentum das größte aller Heldentaten.
Wir glauben, dass die Möglichkeiten der Zukunft die Errungenschaften der Vergangenheit bei weitem übertreffen. Wir betrachten die Vergangenheit mit dem gesunden Menschenverstand, aber wir antizipieren die Zukunft mit transzendentalen Sinnen. In unseren vernünftigsten Momenten erwarten wir von Natur aus weitaus größere Veränderungen oder sind darauf vorbereitet, als alle, die wir in der Zeit klarer Erinnerung erlebt haben, nur um dann von Erfahrungen begleitet zu werden, die vergessen werden.
Die Zukunft existiert nicht. Das Einzige, was existiert, ist das Jetzt und unsere Erinnerung an das, was in der Vergangenheit passiert ist. Aber weil wir die Idee einer Zukunft erfunden haben, sind wir das einzige Tier, das erkannt hat, dass wir die Zukunft durch das, was wir heute tun, beeinflussen können.
Wir neigen nicht dazu, in Romanen über Krankheiten zu schreiben – nicht nur in Jugendromanen, sondern in allen amerikanischen Romanen –, weil sie nicht zu unserer Vorstellung vom heroischen romantischen Epos passen. Es gibt nur Raum für Opfer, Heldentum, Krieg, Politik und Familienkampf.
Sogar Zeit ist ein Konzept. In Wirklichkeit sind wir immer in der ewigen Gegenwart. Die Vergangenheit ist nur eine Erinnerung, die Zukunft nur ein Bild oder ein Gedanke. Alle unsere Geschichten über Vergangenheit und Zukunft sind nur Ideen, die im Augenblick entstehen. Unsere moderne Kultur ist so sehr von Zielen, Plänen und Verbesserungsplänen tyrannisiert, dass wir ständig für die Zukunft leben. Aber wie Aldous Huxley uns in seinen Schriften daran erinnerte: „Eine götzendienerische Religion ist eine Religion, in der die Zeit die Ewigkeit ersetzt … die Idee des endlosen Fortschritts ist das Werk des Teufels, das auch heute noch Menschenopfer in enormem Ausmaß erfordert.“
Aber die Idee der Wissenschaft und des systematischen Wissens fehlt unserem gesamten Unterricht und nicht nur dem unserer Geschäftsklasse ... In nichts unterscheiden sich England und der Kontinent derzeit deutlicher als in der Bedeutung, die jetzt gegeben wird zur Idee der Wissenschaft dort und zur Vernachlässigung, in der diese Idee hier immer noch liegt; eine so große Vernachlässigung, dass wir den Gebrauch des Wortes Wissenschaft im strengen Sinne kaum kennen und es nur in einem sekundären und falschen Sinne verwenden.
Jeder von uns soll seine Gedanken prüfen; er wird feststellen, dass sie sich ausschließlich mit der Vergangenheit oder der Zukunft beschäftigen. Wir denken fast nie an die Gegenwart, und wenn wir daran denken, dann nur, um zu sehen, welches Licht sie auf unsere Pläne für die Zukunft wirft. Die Gegenwart ist niemals unser Ende. Vergangenheit und Gegenwart sind unsere Mittel, die Zukunft allein unser Zweck. Daher leben wir nie wirklich, sondern hoffen zu leben, und da wir ständig planen, wie wir glücklich sein können, ist es unvermeidlich, dass wir es niemals sein werden.
Nachdem wir unsere Gegenwart und unsere Zukunft verloren hatten, mussten wir zwangsläufig alle unsere Bemühungen auf die Vergangenheit richten, die uns niemand nehmen könnte, wenn wir nur wachsam genug wären.
Unser Vertrauen in diesem Land beruht auf dem forschenden, individuellen menschlichen Geist. Dort liegt unsere Stärke; unsere Widerstandsfähigkeit, unsere Fähigkeit, einer sich ständig verändernden Zukunft zu begegnen und sie zu meistern. Wir sind nicht in der rückwärtsgerichteten Ohnmacht dieser Gesellschaften erstarrt, die in der Starrheit eines offiziellen Dogmas fixiert sind und für die die Zukunft der Spiegel der Vergangenheit ist. Es steht uns frei, die Zukunft selbst zu gestalten.
Wenn wir unsere größtmögliche Anstrengung, unser Können und unseren Enthusiasmus geben wollen, müssen wir an uns selbst glauben, was bedeutet, an unsere Vergangenheit und an unsere Zukunft, an unsere Eltern und an unsere Kinder, an diese besondere Mischung aus moralischer Zielstrebigkeit und praktischem Erfindungsreichtum, die es gibt der amerikanische Charakter.
Tagebücher erzählen ihre kleinen Geschichten mit einer Direktheit, einer Offenheit, bewusst oder unbewusst, einer Nähe, die unser Gefühl der Sicherheit befriedigt. Sie zu lesen ist, als würde man durch eine kleine, klare Glasscheibe blicken. Wir sehen vielleicht nicht weit und breit, aber wir sehen sehr deutlich, was in unser Sichtfeld fällt.
Unsere Fähigkeit, auf die Vergangenheit zurückzublicken, unser Bedürfnis oder Wunsch, sie zu verstehen, ist Segen und Fluch zugleich; und unsere Unfähigkeit, mit einiger Genauigkeit in die Zukunft zu blicken, ist gleichzeitig das, was uns rettet und das, was uns verurteilt.
Wir können nicht in der Vergangenheit leben; es ist weg. Wir können auch nicht in der Zukunft leben; es liegt für immer außerhalb unserer Reichweite. Wir können nur in der Gegenwart leben. Wenn wir uns unserer gegenwärtigen Handlungen nicht bewusst sind, sind wir dazu verdammt, die Fehler der Vergangenheit zu wiederholen, und es wird uns nie gelingen, unsere Träume für die Zukunft zu verwirklichen.
Die Zukunft wird aus der Vergangenheit vorhergesagt und die Zukunft ist nur aufgrund der Vergangenheit möglich. Ohne Vergangenheit und Zukunft ist die Gegenwart unvollständig. Alle Zeit ist ewig gegenwärtig und daher gehört alle Zeit uns. Vergessen hat keinen Sinn und Träumen hat jeden Sinn. So wird die Gegenwart bereichert.
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