Der Tod des amerikanischen Liberalismus als bedeutende moralische Kraft lässt sich bis zu dem Zeitpunkt zurückverfolgen, als Präsident Bill Clinton ein Gesetz unterzeichnete, das das wichtigste Bundesprogramm zur Armutsbekämpfung faktisch beendete und das Schicksal der Sozialhilfeempfänger, von denen 70 Prozent Kinder waren, aufgab die zärtlichen Gnaden der Staaten. Mit einem Federstrich beseitigte Clinton die Reste des Mitgefühls der New-Deal-Ära für die Armen und kodifizierte die Gefühllosigkeit der „harten Liebe“, die seine republikanischen Verbündeten im Kongress, angeführt von Newt Gingrich, seit langem angenommen hatten, in einem Gesetz.