Ein Zitat von Irvin S. Cobb
Wenn Schriftsteller gute Geschäftsleute wären, hätten sie zu viel Verstand, um Schriftsteller zu sein.
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Dass „Schriftsteller schreiben“, soll selbstverständlich sein. Die Leute sagen es gerne. Ich finde, dass es kaum jemals wahr ist. Schriftsteller trinken. Schriftsteller schimpfen. Autorentelefon. Schriftsteller schlafen. Ich habe nur sehr wenige Schriftsteller getroffen, die überhaupt schreiben.
Es gibt professionelle Verhandlungsführer, die für die Autoren und Schauspieler arbeiten, aber im Grunde sind es die Autoren und Schauspieler, die gegen Geschäftsleute verhandeln. Deshalb kommt es zur Rhetorik.
Es gibt gute und schlechte Schriftsteller. Es ist schwer, Autoren zu finden, die wirklich zu einem sprechen, aber die Arbeit ist da draußen.
Gute Autoren leihen sich etwas von anderen Autoren. Große Schriftsteller bestehlen sie direkt.
Hören wir auf, reflexartig chinesische Schriftsteller mit chinesischen Schriftstellern, indische Schriftsteller mit indischen Schriftstellern, schwarze Schriftsteller mit schwarzen Schriftstellern zu vergleichen. Konzentrieren wir uns auf das Schreiben selbst: die Charaktere, die Sprache, den Erzählstil.
Anwälte, Ärzte, Klempner, sie alle haben das Geld verdient. Schriftsteller? Schriftsteller hungerten. Schriftsteller haben Selbstmord begangen. Schriftsteller wurden verrückt.
Übersetzte Literatur kann faszinierend sein. Es hat etwas so Faszinierendes, den Text aus zweiter Hand zu lesen – ein Stück Prosa, das bereits einen zusätzlichen Filter, ein anderes Bewusstsein, in der Gestalt des Übersetzers durchlaufen hat. Einige meiner Lieblingsautoren, die auf Englisch geschrieben haben, taten dies, ohne dass Englisch ihre Muttersprache war, daher entsteht auch hier ein Gefühl der Distanz oder Verzerrung. Konrad. Nabokov. Diese Autoren verwendeten Englisch auf interessante Weise.
Echte Schriftsteller – das heißt Groß-W-Autoren – verdienen selten viel Geld. Ihre größte Belohnung ist die gelegentliche Reaktion des Lesers ... Kommentatoren – gedruckte Kommentatoren, die große, fette Meinungen äußern – man könnte uns kleine Autoren nennen – erhalten erheblich mehr Feedback als Autoren. Die Briefe, die ich persönlich am schmeichelhaftesten finde, sind nicht die sehr seltenen, die gut über meine Leitartikel sprechen, sondern die des gelegentlichen Lesers, der wissen möchte, wer sie schreibt. Ich gehe immer gerne davon aus, dass die Briefschreiber andeuten wollen, dass die Leitartikel so gut sind, dass ich sie nicht selbst hätte schreiben können.
Ich sehe so viele talentierte farbige Autoren, die Schwierigkeiten haben, ihre Arbeit einem Publikum zugänglich zu machen. Ich weiß, dass das bei allen Schriftstellern der Fall ist – jeder kämpft um Aufmerksamkeit –, aber ich denke, dass es für farbige Schriftsteller schwieriger ist, für Frauen und auch für regionale Schriftsteller.
Ich denke, dass alle Autoren hauptsächlich für sich selbst schreiben, weil ich glaube, dass die meisten Autoren aus dem Bedürfnis heraus schreiben, zu schreiben. Aber gleichzeitig habe ich das Gefühl, dass Schriftsteller natürlich auch für ihre Leser schreiben.
Da ich in einem kulturellen Milieu lebte, in dem die am häufigsten verfügbaren und am meisten bewunderten ausländischen Schriftsteller Russen waren, lernte ich die amerikanischen Schriftsteller der Nachkriegszeit erst sehr spät kennen, und ich hatte große Probleme mit den kanonisch hochgeschätzten weißen männlichen Schriftstellern, die ich zuerst ausprobierte.
Ich habe das Gefühl, dass andere Autoren Ihnen beim Schreiben nicht helfen können. Ich habe Autorenkonferenzen, Autorensitzungen und Autorenkliniken besucht, und je mehr ich davon sehe, desto sicherer bin ich mir, dass es in die falsche Richtung geht. Es ist nicht der Ort, an dem man schreiben lernt.
Ich kenne drei Möglichkeiten, einen anderen Schriftsteller zu erkennen: Schriftsteller sind schamlos neugierig. Schriftsteller erzählen gute Geschichten, sogar über dumme, alte, alltägliche Dinge. Bei den meisten Schriftstellern sind die Anzeichen von Sparsamkeit, wenn nicht gar völliger Armut, deutlich zu erkennen.
Ich kann mir gut vorstellen, dass bestimmte Schriftsteller, selbst Schriftsteller, die wir heute als sehr große Schriftsteller betrachten würden, nicht unbedingt nur aufgrund ihrer numerischen Fähigkeiten einen hohen Intelligenzquotienten erzielt haben, oder dass sie möglicherweise nicht besonders gut im Gedächtnis sind und dies auch nicht besonders gut sind gut in solchen Tests.
Ich bin misstrauisch gegenüber Autoren, die nach Problemen suchen, die sie ansprechen können. Schriftsteller sind weder Prediger noch Journalisten. Journalisten wissen viel mehr als die meisten Schriftsteller darüber, was in der Welt vor sich geht. Und wer etwas verändern will, macht Journalismus.
Die E-Book-Revolution hat es sehr einfach gemacht, Autoren viel weniger zu bezahlen, als ihre Arbeit wert ist. Ich bin der festen Überzeugung, dass wir Autoren mit viel besseren Tantiemen rechnen sollten.
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