In der Forschung wollte ich die Verbindung zwischen medizinischer Chemie und Bioassay als akademische Tätigkeit etablieren, die die Fantasie ebenso anregt wie Astrophysik oder Molekularbiologie.
Ich entschied mich für ein weiterführendes Studium der Molekularbiologie und wurde vom Labor von Professor Itaru Watanabe am Institut für Virusforschung der Universität Kyoto angenommen, einem der wenigen Labore in Japan, in dem in den USA ausgebildete Molekularbiologen aktiv an der Forschung beteiligt waren.
Mittlerweile ist man sich allgemein darüber im Klaren, dass fast alle „klassischen“ Probleme der Molekularbiologie entweder gelöst sind oder im nächsten Jahrzehnt gelöst werden werden. Der Eintritt einer großen Zahl amerikanischer und anderer Biochemiker in das Fachgebiet wird sicherstellen, dass alle chemischen Details der Replikation und Transkription aufgeklärt werden. Aus diesem Grund bin ich seit langem davon überzeugt, dass die Zukunft der Molekularbiologie in der Ausweitung der Forschung auf andere Bereiche der Biologie liegt, insbesondere auf die Entwicklung und das Nervensystem.
Ich begann meine Dissertationsforschung in Harvard, indem ich 1976 mit einem Team im Labor von William N. Lipscomb, einem Nobelpreisträger für Chemie, an der Struktur von Carboxypeptidase A arbeitete. Ich führte Postdoktorandenstudien bei David Blow im MRC-Labor für Molekularbiologie durch in Cambridge, wo er Chymotrypsin studiert.
Es ist erfreulich, lange genug zu leben, um zu sehen, wie Molekularbiologie und Evolutionsbiologie einander annähern und sich in Forschungsanstrengungen vereinen.
Ich versuche der Öffentlichkeit zu zeigen, dass Chemie, Biologie, Physik und Astrophysik Leben sind. Es handelt sich nicht um ein separates Thema, das man in die Ecke drängen muss, um etwas darüber zu lernen.
Die Molekularchemie, die Chemie der kovalenten Bindung, befasst sich mit der Aufdeckung und Beherrschung der Regeln, die die Strukturen, Eigenschaften und Umwandlungen molekularer Spezies bestimmen.
Die Sprache der Chemie passt einfach nicht zu der der Biologie. In der Chemie geht es um Stoffe und ihre Reaktionen, während es in der Biologie um Konzepte wie Information und Organisation geht. Informationserzählungen durchdringen die Biologie.
Ich würde sagen, dass die Molekularküche ein Wissenschaftsgebiet ist. Ich würde – ich würde sagen, dass es vielleicht unter die Chemie fällt. Denn beim Kochen geht es zwar sicherlich um Biologie und etwas Physik, aber hauptsächlich um Chemie.
Die Biologie ist weit davon entfernt, genau zu verstehen, wie sich eine einzelne Zelle zu einem Baby entwickelt, aber die Forschung legt nahe, dass die menschliche Entwicklung letztendlich mit Hilfe von Biochemie und Molekularbiologie erklärt werden kann. Die meisten Wissenschaftler würden eine ähnliche Aussage über die Evolution treffen.
Meine Mutter hat Biologie studiert und mein Vater hat Chemie und etwas Physik studiert und er ist Arzt, aber er hatte ein sehr starkes Interesse an Astronomie und Astrophysik und der Erforschung im Allgemeinen.
Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts war ein goldenes Zeitalter der Molekularbiologie und eines der goldenen Zeitalter der Wissenschaftsgeschichte. Die Molekularbiologie war so erfolgreich und bildete eine so starke Allianz mit den Medizinern, dass beide gemeinsam geradezu florierten. Und sie gedeihen weiterhin.
Evolution, Zellbiologie, Biochemie und Entwicklungsbiologie haben in den letzten hundert Jahren außergewöhnliche Fortschritte gemacht – viele davon, seit ich in den 1930er-Jahren als Schulkind Biologie gelernt habe. Am auffälligsten ist der plötzliche Aufschwung der Molekularbiologie ab den 1950er Jahren.
Ich wurde 1954 eingeladen, dem neu gegründeten Zentralen Chemischen Forschungsinstitut der Ungarischen Akademie der Wissenschaften beizutreten, und konnte eine kleine Forschungsgruppe für organische Chemie aufbauen, die in provisorischen Labors eines industriellen Forschungsinstituts untergebracht war.
Obwohl wir das Gefühl haben, dass wir wählen können, was wir tun, zeigt unser Verständnis der molekularen Grundlagen der Biologie, dass biologische Prozesse durch die Gesetze der Physik und Chemie bestimmt werden und daher ebenso determiniert sind wie die Umlaufbahnen der Planeten.
Ein Großteil meiner Arbeit in der Biologie wurde durch meine frühe Ausbildung in Chemie vorangetrieben. Bei der Untersuchung einer neuen chemischen Verbindung besteht die erste und wichtigste Aufgabe darin, ihre detaillierte Molekülstruktur zu bestimmen.
Jetzt sehen wir evolutionäre Trends in einer Vielzahl von Bereichen, die von der Atom- und Molekularphysik über Strömungsmechanik, Chemie und Biologie bis hin zu großen Systemen mit Relevanz für die Umwelt- und Wirtschaftswissenschaften reichen