„Empire of Self“ ist ein liebevolles Porträt eines sehr schwierigen Mannes. Jay Parini, selbst ein begabter Romanautor, Dichter und Biograf, ist sehr tief in die „schwarze Energie“ von Gore Vidals unerbittlichem Narzissmus und Größenwahn eingetaucht. Parini stellt sich einen epischen Kampf zwischen Vidals engelhafter und dämonischer Seite vor, doch vom Engel kommt in Vidal nur sehr wenig vor.