Die sokratische Maxime, dass das Erkennen unserer Unwissenheit der Anfang der Weisheit ist, hat tiefgreifende Bedeutung für unser Verständnis der Gesellschaft. Die meisten Vorteile des gesellschaftlichen Lebens, insbesondere in den fortgeschritteneren Formen, die wir „Zivilisation“ nennen, beruhen auf der Tatsache, dass der Einzelne von mehr Wissen profitiert, als ihm bewusst ist. Man könnte sagen, dass die Zivilisation dann beginnt, wenn der Einzelne bei der Verfolgung seiner Ziele mehr Wissen nutzen kann, als er selbst erworben hat, und wenn er die Grenzen seiner Unwissenheit überschreiten kann, indem er von Wissen profitiert, das er selbst nicht besitzt.