Ein Zitat von Langston Hughes
Ich wurde Opfer eines Stereotyps. In der ganzen Klasse gab es nur zwei Negerkinder, und unser Englischlehrer betonte immer die Bedeutung des Rhythmus in der Poesie. Nun, jeder außer uns weiß, dass alle Neger Rhythmen haben, deshalb haben sie mich zum Klassendichter gewählt.
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Als ich einmal zur Schule ging, wurden wir alle gebeten, herauszufinden, wo unsere Wurzeln liegen. Es ging in der Klasse herum und die Kinder sagten: „Ich bin Schwedisch-Deutscher“ oder „Ich bin Englisch-Ire.“ Sie kamen zu mir und ich sagte: „Pure Kentuckian.“
Natürlich könnte ein englischer Aristokrat Kontakt zum Personal unten haben und durchaus ein oder zwei Dinge über die Dramen zwischen den Klassen sagen, die sich im Haushalt abspielen. Aber etwas weniger provinzielles könnte schwieriger zu finden sein. Dies ist relevant, da Geschichten über die Spaltung der Klasse per Definition Geschichten sind, die Klassengrenzen überschreiten. Eine Geschichte über einen Bergmann in einer Bergbaustadt ist offensichtlich nicht diejenige, die die Spaltung der Klasse zum Ausdruck bringt. Mit anderen Worten: Die Klasse spaltet uns nicht nur in der Welt, sondern auch in den Geschichten, die uns präsentiert werden.
Negerschriftsteller standen schon unser ganzes Leben lang auf der schwarzen Liste, nur weil sie schwarz waren. Wussten Sie, dass es in unserem Land Bibliotheken gibt, die ein Buch eines Negerautors nicht anbieten, nicht einmal als Geschenk? Es gibt Städte, in denen Negerzeitungen und -zeitschriften nur heimlich verkauft werden dürfen. Es gibt amerikanische Zeitschriften, die noch nie etwas von Negern veröffentlicht haben. Es gibt Filmstudios, die noch nie einen schwarzen Autor engagiert haben. Zensur beginnt für uns an der Farbgrenze.
Wenn ich einen Tag lang den Unterricht verpasse, weiß ich es. Wenn ich zwei Tage lang den Unterricht verpasse, weiß das mein Lehrer. Wenn ich drei Tage lang den Unterricht versäume, weiß das Publikum es.
Ich behaupte, dass ich dreimal ein Neger war – ein Negerbaby, ein Negermädchen und eine Negerfrau. Wenn Sie jedoch keinen klaren Eindruck davon bekommen haben, wie der Neger in Amerika ist, dann sind Sie mit mir am gleichen Punkt. Hier gibt es keinen Neger. Unser Leben ist so vielfältig, die inneren Einstellungen so unterschiedlich, das Aussehen und die Fähigkeiten so unterschiedlich, dass es keine mögliche Klassifizierung gibt, die so katholisch ist, dass sie uns alle erfasst, außer Meinem Volk! Meine Leute!
Es gibt die Klassenclowns, die störend sind und die Kinder lachen und man die Verachtung des Lehrers auf sich zieht. Ich war der Typ Klassenclown, der auch den Lehrer zum Lachen brachte. Ich war auf eine Weise lustig, die den Lehrer nicht verunglimpfte; Ich war lustig, nur um lustig zu sein.
Ich war ein ziemlich schüchternes Kind, aber in der Schule war ich ziemlich lustig und ich interessierte mich wirklich für Kunst. In unserer Klasse waren zwei von uns gut im Zeichnen, und mein Lehrer sagte: „Er wird eines Tages ein wunderbarer Künstler sein, und Noel kann jeden zum Lachen bringen.“
Als ich neun war, bat uns der Lehrer, einen Aufsatz über unser Dorffest zu schreiben. Er hat meines im Unterricht gelesen. Ich wurde ermutigt und machte weiter. Ich wollte schon mit zehn Jahren meine Memoiren schreiben. Mit zwölf schrieb ich Gedichte, hauptsächlich über Freundschaft – „Ode an die Freundschaft“. Dann wollte meine Klasse einen Film machen und ein kleiner Junge schlug vor, dass ich das Drehbuch schreibe.
Die Experimente zu den gegenseitigen elektrischen Beziehungen von Körpern haben uns gelehrt, dass sie in zwei Klassen eingeteilt werden können: elektropositiv und elektronegativ. Die einfachen Körper der ersten Klasse sowie ihre Oxide nehmen immer positive Elektrizität auf, wenn sie auf einfache Körper oder Oxide der zweiten Klasse treffen; und die Oxide der ersten Klasse verhalten sich gegenüber den Oxiden der anderen immer wie versalzungsfähige Basen gegenüber Säuren.
Ich bin kein Feind des Negers. Wir wollen ihn hier unter uns haben; Er ist die einzige Arbeiterklasse, die wir haben.
Mein Englischlehrer, Dr. John Lindstrom, lehrte mich, das geschriebene Wort zu schätzen. Bis zu seinem Unterricht hatte ich mich mit Journalismus und dem Schreiben von Essays beschäftigt. Aber als er einen meiner Aufsätze als den besten in der Klasse auswählte, gab mir das das Selbstvertrauen, mich selbst als Schriftsteller zu sehen.
Ich bin in der Mittelschicht aufgewachsen – mein Vater war Gymnasiallehrer; In unserer Familie gab es fünf Kinder. Wir teilten uns alle ein 900 Quadratmeter großes Haus mit einem Badezimmer. Das war aufregend. Und meine Frau ist irisch-katholisch und gehört ebenfalls kaum zur Mittelschicht.
Meine Mutter war Englischlehrerin in Indien, bevor sie nach Großbritannien kam, und sie brachte mir schon früh das Lesen bei – nicht nur auf Englisch, sondern auch auf Hindi. Meinen Lehrern gefiel es nicht, dass ich schneller las als sie unterrichteten, und deshalb langweilte ich mich manchmal im Unterricht.
Aber was wäre ein Leben ohne ein bisschen Widrigkeit?“ Das muss der vorgetäuschte Optimismus gewesen sein, seit mein Lehrer in der vierten Klasse zu argumentieren versucht hat, dass wir ohne die toten Kinder in unserer Klasse besser dran wären, weil das bedeuten würde, dass es mehr Abwechslung auf dem Spielplatz gäbe Schaukeln für den Rest von uns.
Die Gates Foundation hat herausgefunden, dass zwei Fragen vorhersagen können, wie viel Kinder lernen: „Nützt Ihr Lehrer die Unterrichtszeit gut?“ und: „Wenn Sie verwirrt sind, hilft Ihnen Ihr Lehrer, sich wieder in Ordnung zu bringen?“
Im Geschichtsunterricht schrieb ich ein Gedicht mit dem Titel „Die Royalisten und die Rundköpfe“. Im Kunstunterricht schrieb ich Gedichte über Treibholz und im Naturwissenschaftsunterricht kleine Geschichten über Sonne, Mond und Sterne. Da nicht viele Kinder im Unterricht schrieben, kam ich damit durch.
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