Für jede Volkswirtschaft gibt es zwei grundlegende Faktoren, die bestimmen, wie viele Arbeitsplätze zu einem bestimmten Zeitpunkt verfügbar sind. Das erste ist das Gesamtniveau der Aktivität – wobei das BIP ein grober, wenn auch unzureichender Maßstab für die Gesamtaktivität ist – und das zweite ist, welcher Anteil des BIP für die Einstellung von Arbeitskräften aufgewendet wird. Was unsere aktuelle Situation betrifft, so ist das US-BIP nach dem vollständigen Ausbruch der Großen Rezession im Jahr 2008 mit einer kraftlosen Durchschnittsrate von 1,3 Prozent pro Jahr gewachsen, im Gegensatz zu der historischen Durchschnittsrate von 3,3 Prozent von 1950 bis 2007.