Ein Zitat von Niles Eldredge
Und es waren die Paläontologen – meine eigene Rasse –, die am meisten dafür verantwortlich waren, dass Ideen die Realität dominierten: ... Wir Paläontologen haben gesagt, dass die Geschichte des Lebens diese Interpretation [allmähliche adaptive Veränderung] unterstützt, obwohl wir wussten, dass dies der Fall ist nicht.
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Im Vorschulalter habe ich Dinosaurier gezeichnet – ich war ein großer Fan von Dinosauriern. Ich wollte Paläontologe werden, kein Cartoonist oder Filmemacher oder so etwas – einfach Paläontologe. Also würde ich Dinosaurier zeichnen.
Angesichts der Tatsache der Evolution würde man erwarten, dass die Fossilien einen allmählichen, stetigen Wandel von den Vorfahrenformen zu den Nachkommen dokumentieren. Doch das findet der Paläontologe nicht. Stattdessen findet er oder sie Lücken in nahezu jeder phyletischen Reihe.
Jeder Paläontologe weiß, dass die meisten neuen Arten, Gattungen und Familien sowie fast alle Kategorien oberhalb der Familienebene plötzlich in den Aufzeichnungen auftauchen und nicht durch bekannte, allmähliche, völlig kontinuierliche Übergangssequenzen hervorgerufen werden.
Es bleibt wahr, wie jeder Paläontologe weiß, dass die meisten neuen Arten, Gattungen und Familien und dass fast alle Kategorien oberhalb der Familienebene plötzlich in den Aufzeichnungen auftauchen und nicht durch bekannte, allmähliche, völlig kontinuierliche Übergangssequenzen hervorgerufen werden.
Als ich in Montana aufwuchs, hatte ich zwei Träume: Ich wollte Paläontologe werden und ich wollte einen Dinosaurier als Haustier haben, und genau das habe ich mein ganzes Leben lang angestrebt.
Ich hatte in meinen frühen Jahren als Paläontologe das große Glück, dass meine Feldteams und ich einige bemerkenswerte Entdeckungen machten, die darauf hindeuteten, dass Dinosaurier äußerst sozial waren.
Ich war total angetan von „Voltron“ und Ray Harryhausen: Alles, was mit riesigen Monstern zu tun hat, hat mir sehr gefallen. Sogar Dinosaurier – eine Zeit lang wollte ich Paläontologe werden. Für mich ähnelt diese Faszination für Monster fast einer Ur- und Ahnenmythologie.
Die Bibel hat Millionen von Runden der Exegese und Interpretation durchlaufen, aber erst in jüngster Zeit wurde sie als die absolute Wahrheit angesehen, und zwar so weit, dass die Menschen erwarten, dass sie Ideen über die Biologie und das Leben auf diesem Planeten beeinflusst.
In der Geschichte gibt es keine Kontrollgruppen. Es gibt niemanden, der uns sagen kann, was gewesen sein könnte. Wir weinen über das, was hätte sein können, aber es gibt kein mögliches. Das gab es nie. Es soll wahr sein, dass diejenigen, die die Geschichte nicht kennen, dazu verdammt sind, sie zu wiederholen. Ich glaube nicht, dass Wissen uns retten kann. Was in der Geschichte beständig ist, ist Gier, Torheit und Blutliebe, und selbst Gott – der alles weiß, was man wissen kann – scheint nicht in der Lage zu sein, dies zu ändern.
Natürlich hatte ich als Kind keine Ahnung, was praktisch ist: Ich wollte Paläontologe und dann Astronaut werden.
Das Motiv, das die moderne Vernunft zum Wissen antreibt, muss als der Wunsch nach Eroberung und Herrschaft beschrieben werden. Für die griechischen Philosophen und Kirchenväter bedeutete Wissen etwas anderes: Es bedeutete Wissen im Staunen. Indem man weiß oder wahrnimmt, nimmt man am Leben des anderen teil. Das Erkennen verwandelt hier nicht das Gegenstück in das Eigentum des Erkennenden; Der Wissende eignet sich das, was er weiß, nicht an. Im Gegenteil, er verwandelt sich durch Mitgefühl und wird zum Teilhaber dessen, was er wahrnimmt.
Warum kam es zu einem solchen Verfall des moralischen Klimas? Ich behaupte Ihnen, dass ein wesentlicher Faktor ein Wandel in der vorherrschenden Philosophie war, ein Wandel vom Glauben an die individuelle Verantwortung zum Glauben an die soziale Verantwortung. Wenn Sie der Ansicht sind, dass ein Mann nicht für sein eigenes Verhalten verantwortlich ist, sondern dass die Gesellschaft irgendwie dafür verantwortlich ist, warum sollte er dann versuchen, sein Verhalten gut zu machen?
Ich träumte davon, Wissenschaftler im Allgemeinen und Paläontologe im Besonderen zu werden, seit mich das Tyrannosaurus-Skelett beeindruckte und mir Angst machte.
Der Großteil meiner beruflichen Tätigkeit liegt in diesen Bereichen – als Geschichtskritiker, als Literaturkritiker. Ich habe in der Geschichte der Interpretation sehr wenig getan [wie Elie Wiesel]. Ich habe mich dafür interessiert, aber ich habe eigentlich nichts zu diesem Bereich beigetragen.
In einer Art und Weise, die dem Zufall, wenn nicht sogar der Konsequenz, des Bades von Archimedes und des Apfels von Newton entspricht, wurden die [3,6 Millionen Jahre alten] fossilen Fußabdrücke schließlich eines Abends im September 1976 von dem Paläontologen Andrew Hill bemerkt, der stürzte, während er einem Ball auswich Elefantenmist, den der Ökologe David Western auf ihn geschleudert hatte.
Es heißt: „Die Geschichte wird von den Siegern geschrieben.“ Ich verstehe das so, dass wir uns selbst zum Sieger machen können, indem wir unsere eigenen Geschichten schreiben und dann neu schreiben. In einem Land und einer Kultur, die so stark von den Medien, der Manipulation von Worten und Geschichten dominiert wird, ist das Erzählen von Geschichten über Menschen, deren Geschichten in der Vergangenheit nicht erzählt wurden, ein radikaler Akt, und ich glaube, ein Akt, der die Welt verändern und dabei helfen kann, die Geschichte neu zu schreiben.
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