Die „Öffentlichkeit“ ist ein Phantom, das Phantom einer Meinung, von der angenommen wird, dass sie in einer großen Anzahl von Personen existiert, die in keiner wirksamen Beziehung zueinander stehen, obwohl die Meinung in den Einheiten nicht tatsächlich vorhanden ist. Eine solche Meinung wird als „öffentliche Meinung“ bezeichnet, eine Fiktion, auf die sich Einzelpersonen und Gruppen berufen, um ihre besonderen Ansichten zu unterstützen. Es ist ungreifbar, illusorisch, vergänglich; „Es ist hier, es ist da, es ist weg“; eine Nichtigkeit, die der Menge dennoch für einen Moment die Macht verleihen kann, zu erheben oder zu zerstören.