Die Autoritäten innerhalb von Institutionen und sozialen Strukturen versuchen, ihre Herrschaft zu rechtfertigen, indem sie sie, als wäre sie eine notwendige Konsequenz, mit moralischen Symbolen, heiligen Emblemen oder Rechtsformeln verknüpfen, die weithin geglaubt und tief verinnerlicht werden. Diese zentralen Vorstellungen können sich auf einen Gott oder Götter, die „Stimmen der Mehrheit“, den „Willen des Volkes“, die „Aristokratie der Talente oder des Reichtums“, auf das „göttliche Recht der Könige“ oder auf die angebliche außergewöhnliche Begabung beziehen der Person des Herrschers selbst.