Zen ist für die Religion das, was ein japanischer „Steingarten“ für einen Garten ist. Zen kennt keinen Gott, kein Leben nach dem Tod, kein Gut und kein Böse, so wie der Steingarten keine Blumen, Kräuter oder Sträucher kennt. Es gibt keine Lehre oder heilige Schrift: Seine Lehren werden hauptsächlich in Form von Gleichnissen weitergegeben, die so zweideutig sind wie die Kieselsteine im Steingarten, die mal einen Berg, mal einen flüchtigen Tiger symbolisieren. Wenn ein Schüler fragt „Was ist Zen?“, lautet die traditionelle Antwort des Meisters „Drei Pfund Flachs“ oder „Eine verwesende Nudel“ oder „Ein Toilettenstab“ oder ein Schlag auf den Kopf des Schülers.