Ein Zitat von Richard Benjamin
Ich hatte vor Ort Gerüchte gehört, dass Weiße in Orte wie Bend, Oregon, und Coeur d'Alene, Idaho, und St. George, Utah, ziehen würden. Das führte dazu, dass ich anhand von Volkszählungsdaten herausfand, dass diese Städte bereits extrem weiß waren und in den meisten Fällen sogar noch weißer wurden. Statistiken konnten mir nur so viel sagen; Um zum Geist und Wesen dessen vorzudringen, musste ich eintauchen.
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Es kamen Zehntausende Pilger aus der ganzen Welt. Sie hatten alle Farben, von blauäugigen Blondinen bis hin zu schwarzhäutigen Afrikanern. Aber wir nahmen alle am selben Ritual teil und zeigten einen Geist der Einheit und Brüderlichkeit, von dem ich aufgrund meiner Erfahrungen in Amerika glaubte, dass er zwischen Weißen und Nicht-Weißen niemals existieren könnte.
Ich träume von einem weißen Präsidenten. Genau wie die, die wir schon immer hatten. Ein echter lebender weißer Mann. Wer kennt die Rechnung, weiß, wie man mit Geld umgeht oder einen Krieg beginnt? Ich müsste mir nicht einmal sagen, wofür wir gekämpft haben. Er wäre der richtige Mann, wenn er ein Weißer wäre.
Es hat mich immer fasziniert, dass es in der Gruppe, die man Sklaven nennt, Individuen gab, die äußerst fähig waren, die äußerst farbenfroh waren, die mächtige Persönlichkeiten waren, die keineswegs in das übliche Bild von Sklaven passten. Sie waren Menschen, die aufgrund ihrer Persönlichkeit und Fähigkeiten in der Gemeinschaft, in der sie lebten, sowohl bei Schwarzen als auch bei Weißen großes Ansehen genossen.
Diejenigen, die in die Vereinigten Staaten kamen, erkannten erst, dass sie weiß waren, als sie hier ankamen. Ihnen wurde gesagt, sie seien weiß. Sie mussten lernen, dass sie weiß waren. Ein irischer Bauer, der während der Kartoffelhungerkatastrophe in den 1840er Jahren in Irland von den britischen Imperialisten misshandelt wurde, kommt in die Vereinigten Staaten. Sie fragen ihn oder sie, was das ist. Sie sagen: „Ich bin Ire.“ Nein, du bist weiß. „Was meinst du damit, ich bin weiß?“ Und sie weisen mich darauf hin. „Oh, ich verstehe, was du meinst. Das ist ein seltsames Land.“
Rassentrennung war hässlich, aber wir haben aus etwas Hässlichem etwas Gutes gemacht. Da wir an anderen von Weißen geführten Orten nicht willkommen waren, waren wir durch die Umstände gezwungen, unsere Dollars in unseren eigenen Gemeinden zirkulieren zu lassen. Als Sie jung waren und ich jung war, gab es eine Fülle schwarzer Unternehmen. Aber als die Weißen sagten: „Ja, kommen Sie und geben Sie Ihr Geld bei uns aus“, rannten wir in die Innenstadt, obwohl wir nur durch die Innenstadt gehen konnten. Jetzt hat die Innenstadt unser Geld.
Es reicht lange zurück, etwa zwanzig Jahre. Mein ganzes Leben lang hatte ich nach etwas gesucht, und überall, wo ich hinkam, versuchte mir jemand zu sagen, was es war. Ich akzeptierte auch ihre Antworten, obwohl sie oft widersprüchlich und sogar widersprüchlich waren. Ich war naiv. Ich suchte nach mir selbst und stellte allen außer mir selbst Fragen, die ich, und nur ich, beantworten konnte. Es hat lange gedauert und ich musste viele schmerzhafte Erwartungen überwinden, bis ich zu der Erkenntnis gelangte, dass alle anderen mit ihr geboren zu sein scheinen: Dass ich niemand außer mir selbst bin. Aber zuerst musste ich entdecken, dass ich ein unsichtbarer Mann bin!
Das Seltsame an meinem Leben ist, dass ich ungefähr zu der Zeit nach Amerika kam, als sich die rassistische Einstellung änderte. Das war eine große Hilfe für mich. Außerdem waren die Menschen, die mir gegenüber am grausamsten waren, als ich zum ersten Mal nach Amerika kam, schwarze Amerikaner. Sie machten sich über die Art, wie ich redete und mich anzog, absolut lustig. Ich konnte nicht tanzen. Die Menschen, die am freundlichsten und liebevollsten zu mir waren, waren Weiße. Was kann man also daraus machen? Vielleicht war es ein Zufall, dass alle Menschen, die mich seltsam fanden, schwarz waren und alle Menschen, die das nicht taten, weiß waren.
Da ich in Baustädten lebte, hatten wir viele Arbeiter, die aus dem Süden kamen. Sie waren alle weiß, und leider waren einige von ihnen ziemlich redneckig.
Ich erinnere mich, dass man mich als Kind beschimpft hat, auch mit dem Wort „n“. Das erste Mal, als das passierte, hat mich wirklich gestört. Aber die meisten Menschen, mit denen ich zu tun hatte, waren alle weiß. Die meisten meiner engen Freunde waren weiß.
Ich kenne zufällig mindestens hundert sudanesische Flüchtlinge in den Vereinigten Staaten, die alle von weißen Familien und weißen Kirchen aufgenommen wurden, und alle sagen mir: „Naima, es war ein Segen für dich, von schwarzen Amerikanern großgezogen zu werden.“
Es gab definitiv Teile meines Charakters, die mir nicht gefielen, und vielleicht hatte ich von Zeit zu Zeit Momente, in denen ich mich selbst nicht besonders mochte. Aber ich habe jeden Tag so überstanden, wie er kam, und bis jetzt hatte ich alles überstanden, was mir das Leben in den Weg stellte. Ich konnte nur hoffen, dass das Überleben den Preis wert war, den ich bezahlt hatte.
Da komme ich nie raus! Ich bin jetzt zu zweit: Dieser neue absolut Weiße und der alte Gelbe, und der Weiße ist sicherlich der Überlegene. Sie braucht kein Essen, sie ist eine der wahren Heiligen. Am Anfang habe ich sie gehasst, sie hatte keine Persönlichkeit – sie lag mit mir im Bett wie ein toter Körper und ich hatte Angst, weil sie genau so geformt war wie ich, nur viel weißer und unzerbrechlicher und ohne Beschwerden. Ich konnte eine Woche lang nicht schlafen, ihr war so kalt.
Wie die Leute vielleicht schon wissen, gab es überall farbige und weiße Wartezimmer, von Arztpraxen bis hin zu Bushaltestellen. Aber es gab tatsächlich farbige Fenster im Postamt, zum Beispiel in Pensacola, Florida. Und in Oklahoma gab es weiße und farbige Telefonzellen. Und in Indianola, Mississippi, gab es getrennte Fenster, an denen Weiße und Schwarze ihre Nummernschilder abholen konnten. Und es gab sogar separate Kassierer, die Ihre Einzahlungen bei der First National Bank in Atlanta tätigten.
Lass mich dir etwas erzählen. Als wir durch den Laden schlenderten, waren Marilyn und ich einfach nur beeindruckt von all den Neuheiten und den verschiedenen Kleinigkeiten, die man zu Weihnachten bekommen konnte. Und alle Menschen, die Ihnen helfen wollten, trugen Dinge, auf denen stand: „Ich glaube an den Weihnachtsmann.“ Und das Einzige, was mir einfällt, ist, dass ich an George Bush glaube.
Wir haben Ihnen eine Scharade trivialer Freiheiten erlaubt, um Ihnen nicht jene Zumutungen aufzuerlegen, die letztendlich sowohl das Übungsgelände als auch das Testgelände für wahre Unabhängigkeit sind. Wir haben Sie für stark erklärt, als Sie noch schwach waren, um zu vermeiden, dass Sie sich auf die lange, langsame und mühsame Anstrengung einlassen, die der einzige Weg zu echter geistiger und gefühlsreifer Reife ist. Daher war es keine kleine Anomalie Ihres Heranwachsens, dass Sie zwar die Generation waren, die am meisten verwöhnt wurde, Sie aber in vielerlei Hinsicht auch am meisten von denen, deren Obhut Sie gegeben hatten, sich selbst überlassen wurden.
Was wir hatten, ging so viel tiefer als ein Kuss. Als wir zusammen waren, hat sie mich völlig umgekrempelt. Es spielte keine Rolle, ob wir tot oder lebendig waren. Wir konnten niemals getrennt gehalten werden. Es gab Dinge, die mächtiger waren als Welten oder Universen. Sie war meine Welt, genauso wie ich ihre war. Was wir hatten, wussten wir. Die Gedichte sind alle falsch. Es ist ein Knall, ein ganz großer Knall. Kein Wimmern. Und manchmal kann Gold bleiben. Das kann Ihnen jeder sagen, der schon einmal verliebt war.
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