In jeder bürokratischen Organisation gibt es zwei Arten von Menschen: diejenigen, die daran arbeiten, die eigentlichen Ziele der Organisation voranzutreiben, und diejenigen, die für die Organisation selbst arbeiten. Beispiele im Bildungswesen wären Lehrer, die arbeiten und Opfer bringen, um Kinder zu unterrichten, im Gegensatz zu Gewerkschaftsvertretern, die sich für den Schutz aller Lehrer einsetzen, auch der inkompetentesten. Das Eiserne Gesetz besagt, dass in allen Fällen die zweite Art von Person immer die Kontrolle über die Organisation erlangt und immer die Regeln festlegt, nach denen die Organisation funktioniert.