Ein Zitat von Russell Baker
Die Amerikaner behandeln die Geschichte wie ein Kochbuch. Wann immer sie unsicher sind, was sie als nächstes tun sollen, greifen sie auf die Geschichte zurück und schlagen das richtige Rezept nach, das sie stets als „die Lektion der Geschichte“ bezeichnen.
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Es gibt eine Menge, die wir aus der Geschichte lernen können. Und doch beweist die Geschichte, dass wir das nie tun. Tatsächlich ist die wichtigste Lektion der Geschichte, dass wir nie die Lehren aus der Geschichte ziehen. Dadurch sehen wir so dumm aus, dass nur wenige Leute es lesen möchten. Sie möchten lieber nicht daran erinnert werden. Jedes gute Geschichtsbuch besteht im Wesentlichen nur aus einer langen Liste von Fehlern, komplett mit Namen und Daten. Es ist sehr peinlich.
Alle anderen Formen der Geschichte – Wirtschaftsgeschichte, Sozialgeschichte, psychologische Geschichte, vor allem Soziologie – erscheinen mir als Geschichte ohne Geschichte.
Ich habe immer versucht, die Geschichte Kaliforniens als amerikanische Geschichte zu schreiben. Das Paradoxe besteht darin, dass die Geschichte Neuenglands per Definition nationale Geschichte ist, die Geschichte des mittelatlantischen Raums jedoch nationale Geschichte. Wir leiden immer noch darunter.
Wirtschaft ist Teil unseres Lebens. Wir versuchen, sie getrennt zu behandeln, so als ob da drüben die Wirtschaft und hier die Geschichte wäre. Die Wirtschaft hat Auswirkungen auf die Geschichte, und die Geschichte macht es oft nicht richtig, wenn sie die Wirtschaft nicht respektiert.
Ich habe das Gefühl, dass Geschichte eher eine Geschichte als eine Lektion ist. Ich kenne diese Idee des Präsentismus: diese Idee, ständig die Vergangenheit heraufzubeschwören, um den gegenwärtigen Moment zu rechtfertigen. Viele Leute werden Ihnen sagen: „Wir sind durch die Geschichte hierher gekommen.“ Und aus den Lehren der Geschichte lernen. Aber das ist unvollkommen. Wenn man aus der Geschichte lernt, kann man Dinge aus völlig falschen Gründen tun.
Wäre es nicht wunderbar, wenn die Geschichte der Schwarzen, der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner, der jüdischen Geschichte und der gesamten US-Geschichte in einem Buch gelehrt wird? Nur US-Geschichte.
Als Romanautor, der sich mit Technologie beschäftigt, beschäftige ich mich zwangsläufig mit der Geschichte der Technologie und der Geschichte des technologisch bedingten gesellschaftlichen Wandels. Ich wandere darin auf eine ganz besondere Art und Weise auf und ab, weil ich darin in die Geschichte hineinwandere, die selbst immer eine spekulative Angelegenheit ist.
Wir orientieren uns an der Geschichte, und die Geschichte legt nahe, dass diese Art umfassender Reformen ein Rezept zum Scheitern ist.
Die Geschichte Israels so zu behandeln, wie ich die Geschichte Englands, Russlands oder Chinas behandeln würde; also der Versuch einer wissenschaftlich-historischen Annäherung. Mich faszinieren vor allem Ursprünge.
Die Menschheitsgeschichte ist in Wahrheit nichts anderes als die Geschichte der langsamen, unsicheren und überraschenden Erfüllung der Verheißung.
Es ist eine ernste Tatsache der Geschichte, dass keine Nation, die in den Abgrund stürzte, jemals umkehrte. Niemals in der langen Geschichte der Welt. Wir stehen jetzt am Rande des Abgrunds. Können wir zum ersten Mal in der Geschichte umkehren? Es liegt an dir.
Wenn man die Geschichte der Menschheit studiert, scheint es sich um eine Geschichte der Gewalt zu handeln. Sicherlich ist die Kunstgeschichte, egal ob man sich Gemälde, Filme, Theaterstücke oder was auch immer anschaut, nur eine Litanei von Mord und Tod.
Man sagt, dass die Geschichte von Völkern, die eine Geschichte haben, die Geschichte des Klassenkampfes ist. Mit mindestens ebenso viel Wahrhaftigkeit könnte man sagen, dass die Geschichte der Völker ohne Geschichte eine Geschichte ihres Kampfes gegen den Staat ist.
Ich wollte ein Teil der Geschichte sein und nicht nur Geschichtsschreiber und Geschichtslehrer. Diese Haltung gegenüber der Geschichte, der Geschichte selbst als politischem Akt, hat also immer mein Schreiben und meinen Unterricht geprägt.
Ich setze dem die Vorstellung entgegen, dass die Geschichte der Philosophie eine Geschichte der Philosophen ist, das heißt eine Geschichte sterblicher, zerbrechlicher und begrenzter Geschöpfe wie Sie und ich. Ich bin gegen die Idee sauberer, klar abgegrenzter Epochen in der Geschichte von Philosophie oder überhaupt in irgendetwas anderem. Ich denke, dass Geschichte immer chaotisch, kontingent, pluralistisch und materiell ist. Ich bin gegen die ständige Rache des Idealismus in der Art und Weise, wie wir über die Geschichte denken.
Aristoteles kann als Kulturbarometer der westlichen Geschichte angesehen werden. Wann immer sein Einfluss die Szene dominierte, ebnete er den Weg für eine der glänzendsten Epochen der Geschichte; wann immer es fiel, fiel auch die Menschheit.
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