Ein Zitat von Sarnath Banerjee
Ich habe das Gefühl, dass Geschichte eher eine Geschichte als eine Lektion ist. Ich kenne diese Idee des Präsentismus: diese Idee, ständig die Vergangenheit heraufzubeschwören, um den gegenwärtigen Moment zu rechtfertigen. Viele Leute werden Ihnen sagen: „Wir sind durch die Geschichte hierher gekommen.“ Und aus den Lehren der Geschichte lernen. Aber das ist unvollkommen. Wenn man aus der Geschichte lernt, kann man Dinge aus völlig falschen Gründen tun.
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Es gibt eine Menge, die wir aus der Geschichte lernen können. Und doch beweist die Geschichte, dass wir das nie tun. Tatsächlich ist die wichtigste Lektion der Geschichte, dass wir nie die Lehren aus der Geschichte ziehen. Dadurch sehen wir so dumm aus, dass nur wenige Leute es lesen möchten. Sie möchten lieber nicht daran erinnert werden. Jedes gute Geschichtsbuch besteht im Wesentlichen nur aus einer langen Liste von Fehlern, komplett mit Namen und Daten. Es ist sehr peinlich.
Die Griechen glaubten wirklich an die Geschichte. Sie glaubten, dass die Vergangenheit Konsequenzen hatte und dass man für die Sünden seines Vaters bestraft werden könnte. Amerika und insbesondere New York vertreten die Vorstellung, dass Geschichte keine Rolle spielt. Es gibt keine Geschichte. Es gibt nur die nie endende Gegenwart. Du hast nicht einmal deine Familie, weil du hierher gezogen bist, um ihnen zu entkommen, und so wurde sogar die Vorstellung einer persönlichen Geschichte in die Knie gezwungen.
Ich setze dem die Vorstellung entgegen, dass die Geschichte der Philosophie eine Geschichte der Philosophen ist, das heißt eine Geschichte sterblicher, zerbrechlicher und begrenzter Geschöpfe wie Sie und ich. Ich bin gegen die Idee sauberer, klar abgegrenzter Epochen in der Geschichte von Philosophie oder überhaupt in irgendetwas anderem. Ich denke, dass Geschichte immer chaotisch, kontingent, pluralistisch und materiell ist. Ich bin gegen die ständige Rache des Idealismus in der Art und Weise, wie wir über die Geschichte denken.
Als ich zur High School ging – so weit kam ich ungefähr nicht – und mein US-Geschichtsbuch las, lernte ich die Geschichte der herrschenden Klasse kennen. Ich habe die Geschichte der Generäle, der Industriellen und der Präsidenten kennengelernt, die nicht erwischt wurden. Wie wäre es mit dir? Ich habe die gesamte Geschichte der Menschen, die den Reichtum des Landes besaßen, aber nichts über die Geschichte der Menschen, die es geschaffen haben.
Ich mag historische Stücke. Geschichte war mein Lieblingsfach in der Schule, es war das einzige Fach, in dem ich hervorragende Leistungen erbracht habe. Ich liebe die Idee der Geschichte und die Idee, dass wir die Möglichkeit haben könnten, aus unseren Fehlern der Vergangenheit zu lernen.
Ich weiß nicht viel über Geschichte und würde keinen Cent für die ganze Geschichte der Welt geben. Es bedeutet mir nichts. Die Geschichte ist mehr oder weniger Blödsinn. Es ist Tradition. Wir wollen keine Tradition. Wir wollen in der Gegenwart leben, und die einzige Geschichte, die einen Versuch wert ist, ist die Geschichte, die wir heute schreiben.
Viele Leute hatten viel Spaß daran, über Henry Ford zu scherzen, weil er einmal zugab, dass er keine Ahnung von Geschichte hatte. Er weiß es nicht, aber die Geschichte wird ihn kennen. Er hat mehr Geschichte geschrieben, als seine Kritiker jemals gelesen haben.
Ich habe gesehen, wie sich Dinge veränderten und die Leute vergessen: die Geschichte Berlins, die Geschichte des queeren Kampfes, die Geschichte von AIDS, die Geschichte New Yorks, die sich von einem künstlerischen Kraftwerk zu einem eher finanziellen Zentrum gewandelt hat.
Alle anderen Formen der Geschichte – Wirtschaftsgeschichte, Sozialgeschichte, psychologische Geschichte, vor allem Soziologie – erscheinen mir als Geschichte ohne Geschichte.
Ich interessiere mich für die Möglichkeit, dass wir auf die gleiche Weise falsch liegen, wie die Geschichte gezeigt hat, dass die Menschheit immer falsch liegt. Es scheint, als sei die Geschichte der Ideen die Geschichte des Unrecht. Und für mich ist das eine Art Kontinuum. Es ist ein kontinuierlicher Weg, der zeigt, dass wir nicht immer etwas wissen, aber wir bewegen uns immer auf einen Weg, der uns im Moment wohler macht, auch wenn dieser Wandel falsch ist und ein neuer Wandel vorprogrammiert ist.
Wenn Sie Ihre Geschichte nicht kennen, haben Sie keine Ahnung, wie Sie die Dinge in Ihrem Leben kanalisieren. Da ich diese Geschichte kannte, konnte ich meine Ziele erreichen.
Wenn ich jetzt nicht alles erzähle, wird die Geschichte in den Geschichtsbüchern immer unvollkommen sein und das wäre falsch.
Fühlen Sie sich nicht von den Fakten Ihrer Geschichte gefangen. Ihre Geschichte besteht nicht aus einer Reihe heiliger Fakten. Geschichte ist eine Interpretation, und Ihre Geschichte liegt in Ihrer Hand, sie zu interpretieren. Die Geschichte zu kennen und sie dann neu zu interpretieren, gibt einem zusätzliche Tiefe.
Geschichte ist wichtig. Mehr als bei jedem anderen Thema geht es um uns. Ob man unsere gegenwärtige Gesellschaft für wundersam oder schrecklich oder beides hält, die Geschichte zeigt, wie wir an diesen Punkt gelangt sind.
Ich habe immer versucht, die Geschichte Kaliforniens als amerikanische Geschichte zu schreiben. Das Paradoxe besteht darin, dass die Geschichte Neuenglands per Definition nationale Geschichte ist, die Geschichte des mittelatlantischen Raums jedoch nationale Geschichte. Wir leiden immer noch darunter.
Es gab schon immer Interesse an bestimmten Phasen und Aspekten der Geschichte – die Militärgeschichte ist ein Dauerbrenner, der Bürgerkrieg und so etwas. Aber ich denke, dass es ein großes Interesse an historischer Biografie und dem gibt, was man allgemein Erzählgeschichte nennt: Geschichte als Geschichtenerzählen.
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