Ein Zitat von Sidney Altman
Ich verbrachte achtzehn Monate als Doktorand der Physik an der Columbia University, wartete unglücklich auf eine Gelegenheit, in einem Labor zu arbeiten und fragte mich, ob ich mein Physikstudium fortsetzen sollte.
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Acht Monate später, nachdem ich Columbia verlassen hatte, studierte ich in einem Sommerprogramm Physik und arbeitete in Colorado, als ich beschloss, mich als Doktorand in Biophysik einzuschreiben.
Ich wurde Atheist, weil ich als Doktorand der Quantenphysik das Leben auf Differentialgleichungen zweiter Ordnung reduzierbar zu sein schien. Mathematik, Chemie und Physik hatten alles. Und ich sah keine Notwendigkeit, darüber hinauszugehen.
Diese Einstellung gibt es heute nicht mehr so sehr, aber damals gab es eine sehr scharfe Unterscheidung zwischen Grundlagenphysik und angewandter Physik. Columbia beschäftigte sich nicht mit angewandter Physik.
Ich hatte an der High School einen hervorragenden Mathematik- und Physiklehrer namens TC Patel, und an der Universität hatte ich wirklich engagierte Professoren sowohl für Physik als auch für Mathematik, die mir eine solide Grundlage für ein weiterführendes Studium gaben.
Ich kam 1958 als Doktorand der University of Manitoba nach Princeton. Zu meinem großen Glück lernte ich Bob Dicke kennen, einen wirklich großen Physiker, der einige Jahre zuvor entschieden hatte, dass die Schwerkraft zu wichtig sei, um sie zu ignorieren So war es in den letzten Jahren in der Physik.
Meiner Ansicht nach sollte das Ziel quantitativer Untersuchungen, also die Herstellung von Zusammenhängen zwischen Messungen von Phänomenen, in der experimentellen Praxis der Physik an erster Stelle stehen. Durch Messung zum Wissen [door meten tot weten] möchte ich als Motto über den Eingang jedes Physiklabors schreiben.
Bis zum Jahr 2070 können wir nicht sagen, oder es wäre dumm, dies zu tun, dass irgendein lebender Mensch die Shakespeare-Erfahrung besser verstehen könnte als Shakespeare, wohingegen jeder anständige achtzehnjährige Physikstudent mehr über Physik als Newton wissen würde.
Mein Vater war Dozent am Chemie-Department der Harvard University; Meine Mutter absolvierte vor ihrer Heirat ein Jahr lang ein Physikstudium.
Ich begann mit der Absicht, Physik zu studieren. Abgesehen von der Tatsache, dass ich in Physik gut abgeschnitten habe, war ich ein schrecklicher High-School-Schüler, aber es gibt einen großen Unterschied zwischen gut in Physik und dem Beruf als Physiker, also habe ich das sehr schnell über Bord geworfen.
Ich habe Physik studiert, weil ich die Natur liebe. Als junger Student der Naturwissenschaften wurde mir beigebracht, dass die Physik der Weg sei, die Natur kennenzulernen. Meine Reisen durch die Physik sind also tatsächlich die gleichen Triebe, die mich dazu bringen, durch die Ökologie zu reisen.
Als Student habe ich in Princeton Physik studiert, und mein ursprünglicher Plan war es, Hauptfach zu studieren, aber auch Schriftstellerin zu werden. Da es sich um ein sehr leistungsstarkes Physikprogramm mit eigenem Fusionsreaktor handelte, stellte ich fest, dass ich mich ständig der Mathematik und Physik widmen und das Schreiben aufgeben musste, um mit meinen Kommilitonen in diesem Programm mithalten zu können. Und ich konnte das Schreiben nicht aufgeben, also ließ ich die Physik hinter mir und wurde ein Wissenschaftsfan und Geschichtenerzähler.
Vielleicht sind die frühesten Erinnerungen, die ich habe, daran, ein stures, entschlossenes Kind zu sein. Im Laufe der Jahre hat mir meine Mutter gesagt, dass es ein Glück sei, dass ich mich dafür entschieden habe, akzeptable Dinge zu tun, denn wenn ich mich anders entschieden hätte, hätte mich niemand von meinem Weg abbringen können. ... Der Vorsitzende der Physikabteilung konnte bei Betrachtung dieser Aufzeichnungen nur sagen: „Dass A- bestätigt, dass Frauen bei der Laborarbeit nicht gut abschneiden.“ Aber ich war kein stures, zielstrebiges Kind mehr, sondern ein sturer, zielstrebiger Doktorand. Die harte Arbeit und die subtile Unterscheidung waren ohne Bedeutung.
Es gibt zufällig viele Leute, die eine Stunde im Internet verbracht haben und denken, sie wüssten viel über Physik, aber so funktioniert das nicht ... Es gibt einen Grund, warum es in diesen Fachbereichen Graduiertenschulen gibt.
Es scheint, dass sich jeder Physiker schon einmal gefragt hat, warum Mathematik und Physik so eng miteinander verbunden sind. Über die Antwort gehen die Meinungen auseinander. ..Bertrand Russell gab zu: „Physik ist mathematisch, nicht weil wir so viel über die physikalische Welt wissen, sondern weil wir so wenig wissen.“ ..Mathematik mag für die Physik unverzichtbar sein, aber sie ist offensichtlich keine Physik.
Ich habe immer geglaubt, dass Astrophysik die Weiterentwicklung der Laborphysik sein sollte, dass wir im gegenwärtigen Universum beginnen und uns rückwärts zu immer weiter entfernten und unsichereren Epochen vorarbeiten müssen.
Abgesehen von der Tatsache, dass ich in Physik gut abgeschnitten habe, war ich ein schrecklicher High-School-Schüler, aber es gibt einen großen Unterschied zwischen gut in Physik und dem Beruf als Physiker, also habe ich das sehr schnell über Bord geworfen.
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