Unabhängig von den spezifischen Techniken hatte die Massenüberwachung in der Vergangenheit mehrere konstante Eigenschaften. Zunächst sind es immer die Dissidenten und Randgruppen des Landes, die die Hauptlast der Überwachung tragen, was dazu führt, dass diejenigen, die die Regierung unterstützen oder einfach nur apathisch sind, fälschlicherweise glauben, sie seien immun. Und die Geschichte zeigt, dass die bloße Existenz eines Massenüberwachungsapparats, unabhängig davon, wie er eingesetzt wird, allein ausreicht, um abweichende Meinungen zu unterdrücken. Eine Bürgerschaft, die sich bewusst ist, ständig beobachtet zu werden, wird schnell zu einer willfährigen und ängstlichen Bürgerschaft.