Als Anästhetika erfunden wurden, galten sie als böse, da sie einen Versuch darstellten, den Willen Gottes zu vereiteln. Es wurde angenommen, dass Wahnsinn auf teuflische Besessenheit zurückzuführen ist, und man glaubte, dass Dämonen, die einen Verrückten bewohnen, dadurch vertrieben werden könnten, dass man ihm Schmerzen zufügt und ihnen so Unbehagen bereitet. Um diese Meinung zu verfolgen, wurden Verrückte jahrelang mit systematischer und gewissenhafter Brutalität behandelt.