Unter „Allgemeine Systemtheorie“ hat sich der Name eingebürgert, um eine Ebene der theoretischen Modellbildung zu beschreiben, die irgendwo zwischen den stark verallgemeinerten Konstruktionen der reinen Mathematik und den spezifischen Theorien der Fachdisziplinen liegt. Die Mathematik versucht, sehr allgemeine Zusammenhänge in einem kohärenten System zu organisieren, das jedoch keine notwendigen Verbindungen zur „realen“ Welt um uns herum aufweist. Es untersucht alle denkbaren Beziehungen, abstrahiert von einer konkreten Situation oder einem empirischen Wissensbestand.