Ein Zitat von Ulysses S. Grant
Der Großteil der legalen Wähler des Südens waren Männer, die keine Sklaven besaßen; ihre Häuser lagen im Allgemeinen in den Hügeln und auf dem armen Land; Ihre Möglichkeiten, ihre Kinder zu erziehen, waren sehr begrenzt, auch wenn es nur um Lesen und Schreiben ging. Ihr Interesse an dem Wettstreit war sehr gering – wenn sie überhaupt in der Lage gewesen wären, ihn zu sehen, dann war es der Norden; Auch sie brauchten Emanzipation.
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Ich fühlte mich nicht sehr patriotisch. Ich war nicht stolz auf unser Land, wenn ich sah, dass wir Bauerndörfer bombardierten, dass wir nicht nur militärische Ziele trafen, dass Kinder getötet wurden. Wir terrorisierten die Nordvietnamesen mit unserer riesigen Luftwaffe. Sie hatten überhaupt keine Luftwaffe. Sie waren ein kleines erbärmliches Land und wir terrorisierten sie mit unseren Bomben. Und nein, ich war überhaupt nicht stolz.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, vor Beginn der Migration, lebten 90 Prozent aller Afroamerikaner im Süden. Am Ende der Völkerwanderung lebte fast die Hälfte von ihnen außerhalb des Südens in den großen Städten des Nordens und Westens. Als diese Migration begann, gab es eine wirklich kleine Anzahl von Menschen, die im Norden lebten und als Träger, Hausangestellte oder Prediger überlebten – einige hatten den Aufstieg in professionelle Berufe geschafft –, aber sie waren in gewisser Weise dadurch geschützt sie waren so klein.
Gegen Ende des Wahlkampfs haben wir einige Wähler in Raleigh, North Carolina, interviewt, einer im Allgemeinen demokratischen Stadt, und ich denke an ein junges Paar. Sie hatten zwei Kinder. Sie bezeichneten sich selbst als Christen. Sie sind gegen die Homo-Ehe. Und sie sagten, dass sie, obwohl sie Donald Trump nicht mochten, darüber nachdachten, für ihn zu stimmen. Und einer der Gründe dafür war, dass sie das Gefühl hatten, dass sie es waren – ihre Ansichten machten sie gesellschaftlich inakzeptabel. Sie fühlten sich ein wenig von der Welt entfremdet.
Ich war nicht stolz auf unser Land, wenn ich sah, dass wir Bauerndörfer bombardierten, dass wir nicht nur militärische Ziele trafen, dass Kinder getötet wurden. Wir terrorisierten die Nordvietnamesen mit unserer riesigen Luftwaffe. Sie hatten überhaupt keine Luftwaffe. Sie waren ein kleines erbärmliches Land und wir terrorisierten sie mit unseren Bomben. Und nein, ich war überhaupt nicht stolz.
Früher hatte ich viel darüber nachgedacht, warum Männer so selten in der Lage waren, nach einem Ideal zu leben. Jetzt sah ich, dass viele, nein, alle Menschen in der Lage waren, für einen zu sterben.
Für Schwarze war es demütigend, durch den segregierten Süden zu reisen. Allein die Tatsache, dass es getrennte Einrichtungen gab, sollte Schwarzen und Weißen zeigen, dass Schwarze so untermenschlich und minderwertig waren, dass wir nicht einmal öffentliche Einrichtungen nutzen konnten, die von Weißen genutzt wurden.
Es hat mich immer fasziniert, dass es in der Gruppe, die man Sklaven nennt, Individuen gab, die äußerst fähig waren, die äußerst farbenfroh waren, die mächtige Persönlichkeiten waren, die keineswegs in das übliche Bild von Sklaven passten. Sie waren Menschen, die aufgrund ihrer Persönlichkeit und Fähigkeiten in der Gemeinschaft, in der sie lebten, sowohl bei Schwarzen als auch bei Weißen großes Ansehen genossen.
Mir wäre nie in den Sinn gekommen, dass es so viele wundervolle Fotos gibt, die verwaist waren und auf der Welt darauf warteten, gefunden zu werden. Im Laufe der Zeit fand ich viele sehr seltsame Bilder von Kindern und wollte wissen, wer sie waren und was ihre Geschichten waren. Da die Fotos keinen Kontext hatten, beschloss ich, dass ich es erfinden musste.
Meine Familie war sehr arm. Wir besaßen nie ein Haus, sondern hatten Glück, wenn wir uns die Miete leisten konnten. Als ich mein erstes Haus kaufte, war das eine sehr emotionale Zeit für mich.
Viele der Meisterköche im Süden, sowohl im oberen als auch im tiefen Süden, waren Schwarze und viele dieser Menschen kamen hierher nach Washington, D.C. und eröffneten Lokale. Sehr, sehr wenige von ihnen haben überlebt. Aber sie waren auf jeden Fall sehr prominent.
Ich denke, was mich geprägt hat, war, dass ich zwei Eltern hatte, die Wissenschaftler waren, und vor allem, dass sie großartige Leser waren. Sie waren beide in ländlichen Teilen des Südens aufgewachsen und dort, wo sie aufwuchsen, waren sie Außenseiter. Sie waren angehende Intellektuelle.
Da ich aus dem Süden stamme und in L.A. aufgewachsen bin, wo es so sehr segregiert war – schlimmer als im Süden in vielerlei Hinsicht –, kamen alle Menschen in meiner Nachbarschaft aus dem Süden. Es herrschte also die kultivierte Umgebung des Südens. Die Kirche war sehr wichtig. Und es gab diese Volksweisen, die es gab. Ich war schon immer fasziniert von diesen Geschichten aus dem Süden, die Menschen teilten diese mysteriösen Erfahrungen des Südens. Ich wollte über Folklore sprechen.
Ich habe die Annahme vieler meiner Generation übernommen, dass Frauen den Männern intellektuell unterlegen seien und dass wir nicht in der Lage seien, etwas anderes als unser Zuhause und unsere Kinder zu regieren, zu führen und zu verwalten.
Wir waren landbasierte Agrarvölker aus Afrika. Wir wurden aus Afrika entwurzelt und verbrachten 200 Jahre damit, unsere Kultur als schwarze Amerikaner zu entwickeln. Und dann verließen wir den Süden. Wir haben uns selbst entwurzelt und versucht, diese Kultur auf die Straßen des industrialisierten Nordens zu verpflanzen. Und es war eine Transplantation, die nicht gedauert hat. Ich denke, wenn wir im Süden geblieben wären, wären wir ein stärkeres Volk gewesen. Und weil die Verbindung zwischen dem Süden der 20er, 30er und 40er Jahre unterbrochen ist, ist es sehr schwierig zu verstehen, wer wir sind.
Arme düstere Kinder der Sklaverei, Männer und Frauen meiner eigenen Rasse – der Übergang von der Sklaverei zur Freiheit war zu plötzlich für euch! Die hellen Träume wurden zu unsanft zerstreut; Sie waren nicht auf das neue Leben vorbereitet, das sich vor Ihnen öffnete, und die großen Massen des Nordens lernten, Ihre Hilflosigkeit mit Gleichgültigkeit zu betrachten – lernten, von Ihnen als einer müßigen, abhängigen Rasse zu sprechen. Die Vernunft hätte freundlichere Gedanken hervorrufen sollen. Wohltätigkeit ist immer freundlich.
Durch die kleine Lektüre, die ich gemacht hatte, war mir aufgefallen, dass die Männer, die am meisten im Leben standen, die das Leben prägten, die das Leben selbst waren, wenig aßen, wenig schliefen, wenig oder gar nichts besaßen. Sie machten sich keine Illusionen über die Pflicht, den Fortbestand ihrer Verwandten oder die Erhaltung des Staates. Sie interessierten sich für die Wahrheit und nur für die Wahrheit. Sie erkannten nur eine Art von Aktivität – die Schöpfung.
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