Ein Zitat von Utah Phillips
Als ich zur High School ging – so weit kam ich ungefähr nicht – und mein US-Geschichtsbuch las, lernte ich die Geschichte der herrschenden Klasse kennen. Ich habe die Geschichte der Generäle, der Industriellen und der Präsidenten kennengelernt, die nicht erwischt wurden. Wie wäre es mit dir? Ich habe die gesamte Geschichte der Menschen, die den Reichtum des Landes besaßen, aber nichts über die Geschichte der Menschen, die es geschaffen haben.
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Ich habe das Gefühl, dass Geschichte eher eine Geschichte als eine Lektion ist. Ich kenne diese Idee des Präsentismus: diese Idee, ständig die Vergangenheit heraufzubeschwören, um den gegenwärtigen Moment zu rechtfertigen. Viele Leute werden Ihnen sagen: „Wir sind durch die Geschichte hierher gekommen.“ Und aus den Lehren der Geschichte lernen. Aber das ist unvollkommen. Wenn man aus der Geschichte lernt, kann man Dinge aus völlig falschen Gründen tun.
Als junger Mann interessierte ich mich sehr dafür, wie die Menschen in früheren Zeiten lebten; wie sie von Ort zu Ort kamen, ihre Häuser beleuchteten, ihre Mahlzeiten zubereiteten und so weiter. Also habe ich mir die Geschichtsbücher angesehen. Nun, ich könnte alles über Könige und Präsidenten herausfinden; aber ich konnte nichts über ihren Alltag erfahren. Also entschied ich, dass Geschichte Quatsch ist.
Ich habe mir die Geschichte gut angeeignet, indem ich russische Geschichte und Biografien gelesen habe. Ich konnte die Fakten nicht ändern. Ich konnte nur damit spielen, wie die Menschen auf die Tatsachen ihres Lebens reagiert hätten.
Ich glaube, dass es so etwas wie Geschichte nicht gibt; Es gibt nur Historiker, und im Englischen haben wir das Wort „his'tory“, aber was ist mit ihrer Geschichte? So dass am Ende die Geschichte der Welt eine Geschichte jedes einzelnen ihrer Mitglieder wäre, aber damit kann man sich natürlich nie auseinandersetzen.
Bei all den Filmen, die ich über Geschichte gemacht habe, macht es nicht wirklich Spaß, weil man versucht, es richtig zu machen. Die Geschichte erzählt, wie es war, und dann erzählt mir meine Fantasie, wie ich es mir gewünscht hätte, aber ich kann nicht dorthin gehen, also muss ich mich selbst zensieren. Ich bin sehr gut darin, mich davon abzuhalten, Geschichte zu schreiben, die nie stattgefunden hat, aber es ist frustrierend.
Als ich anfing, gab es in Schottland nie eine großartige Geschichte von Leuten, die im Snooker gut abschnitten. Durch Zufall habe ich einen Tisch für mein Weihnachtsfest bekommen. Wenn ich das nicht gehabt hätte, wäre das alles nicht passiert.
Alle anderen Formen der Geschichte – Wirtschaftsgeschichte, Sozialgeschichte, psychologische Geschichte, vor allem Soziologie – erscheinen mir als Geschichte ohne Geschichte.
Ich muss persönlich anmerken, dass ich Geschichte nicht mochte, als ich in der High School war. Als ich auf dem College war, habe ich keine Geschichte studiert, überhaupt nicht, und habe erst mit dem Aufbaustudium begonnen, als meine Kinder auf die Graduiertenschule gingen. Was mich zunächst faszinierte, war der Wunsch, meine Familie zu verstehen und sie in den Kontext der amerikanischen Geschichte zu stellen. Das macht die Geschichte so reizvoll und so zentral für das, was ich zu tun versuche.
Ich habe immer versucht, die Geschichte Kaliforniens als amerikanische Geschichte zu schreiben. Das Paradoxe besteht darin, dass die Geschichte Neuenglands per Definition nationale Geschichte ist, die Geschichte des mittelatlantischen Raums jedoch nationale Geschichte. Wir leiden immer noch darunter.
Schwarze Geschichte ist keine separate Geschichte. Das ist unsere gesamte Geschichte, das ist die amerikanische Geschichte, und das müssen wir verstehen. Es hat einen großen Einfluss auf Kinder und ihre Werte und darauf, wie sie schwarze Menschen sehen.
Privilegierte und wohlhabende Familien hatten Harfen in ihren Salons und ihre gebildeten Töchter lernten das Spielen. Es hat so eine seltsame Geschichte. Aber das war nicht der Kontext, in dem ich es gelernt habe, und so war mir die inhärente Spannung zwischen dieser Geschichte und der eher humanistischen Volksgeschichte überhaupt nicht bewusst.
Man sagt, dass die Geschichte von Völkern, die eine Geschichte haben, die Geschichte des Klassenkampfes ist. Mit mindestens ebenso viel Wahrhaftigkeit könnte man sagen, dass die Geschichte der Völker ohne Geschichte eine Geschichte ihres Kampfes gegen den Staat ist.
Wir haben die wohlhabendste Kultur in der Geschichte der Menschheit und wir haben auch das größte spirituelle Loch in der Geschichte der Menschheit. Die Leute sagen: „Ich kann das Loch nicht mit Geld füllen. Ich kann es nicht mit Alkohol, Drogen oder Sex füllen. Womit muss ich es also füllen?“
Wäre es nicht wunderbar, wenn die Geschichte der Schwarzen, der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner, der jüdischen Geschichte und der gesamten US-Geschichte in einem Buch gelehrt wird? Nur US-Geschichte.
Geschichte ist wichtig. Mehr als bei jedem anderen Thema geht es um uns. Ob man unsere gegenwärtige Gesellschaft für wundersam oder schrecklich oder beides hält, die Geschichte zeigt, wie wir an diesen Punkt gelangt sind.
Ich habe gesehen, wie sich Dinge veränderten und die Leute vergessen: die Geschichte Berlins, die Geschichte des queeren Kampfes, die Geschichte von AIDS, die Geschichte New Yorks, die sich von einem künstlerischen Kraftwerk zu einem eher finanziellen Zentrum gewandelt hat.
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