Laut dem Managementexperten Peter F. Drucker wurde der Begriff „Unternehmer“ (aus dem Französischen: „jemand, der in die Hand nimmt“) vor zwei Jahrhunderten vom französischen Ökonomen Jean-Baptiste Say eingeführt, um einen besonderen Wirtschaftsakteur zu charakterisieren Jemand, der einfach ein Unternehmen eröffnet, aber jemand, der „wirtschaftliche Ressourcen aus einem Bereich mit geringerer Produktivität und höherem Ertrag in einen Bereich mit höherer Produktivität und höherem Ertrag verlagert“. Der Wachstumsökonom des 20. Jahrhunderts, Joseph A. Schumpeter, bezeichnete den Unternehmer als die Quelle der „schöpferischen Zerstörung“, die für große wirtschaftliche Fortschritte notwendig ist.