Eine wachsende Zahl sozialwissenschaftlicher Untersuchungen zeigt, dass Atheisten und nicht-religiöse Menschen im Allgemeinen weit von den zwielichtigen Wesen entfernt sind, für die viele sie halten. In grundlegenden Fragen der Moral und des menschlichen Anstands – Themen wie der staatliche Einsatz von Folter, die Todesstrafe, strafende Schläge auf Kinder, Rassismus, Sexismus, Homophobie, Antisemitismus, Umweltzerstörung oder Menschenrechte – neigen die Irreligiösen dazu, ethischer zu sein als ihre religiösen Kollegen, insbesondere im Vergleich zu denen, die sich selbst als sehr religiös bezeichnen.