Erst im 20. Jahrhundert konzentrierte sich das biologische Denken auf die Ökologie oder die Beziehung des Lebewesens zu seiner Umwelt. Das Bewusstsein für ökologische Zusammenhänge ist oder sollte die Grundlage moderner Naturschutzprogramme sein, denn der Versuch, eine lebende Art zu erhalten, ist sinnlos, wenn nicht auch die Art von Land oder Wasser erhalten bleibt, die sie benötigt. Die Beziehungen sind so fein miteinander verwoben, dass wir, wenn wir einen Faden des Gemeinschaftsgefüges stören, alles verändern – vielleicht fast unmerklich, vielleicht so drastisch, dass die Zerstörung folgt.