Die wohl wichtigste Parallele zwischen Masseninhaftierung und Jim Crow besteht darin, dass beide dazu beigetragen haben, die Bedeutung und den Stellenwert der Rasse in Amerika zu definieren. Tatsächlich besteht eine Hauptfunktion jedes Rassenkastensystems darin, die Bedeutung der Rasse zu ihrer Zeit zu definieren. Die Sklaverei definierte, was es bedeutete, schwarz zu sein (ein Sklave), und Jim Crow definierte, was es bedeutete, schwarz zu sein (ein Bürger zweiter Klasse). Heutzutage definiert die Masseninhaftierung die Bedeutung von Schwarzsein in Amerika: Schwarze Menschen, insbesondere schwarze Männer, sind Kriminelle. Das bedeutet es, schwarz zu sein.