Ein Zitat von Warren MacKenzie
Auf der Suche nach einer weiteren Ausbildung wandten wir uns an England und Bernard Leach. Da wir so stark auf sein Buch reagiert hatten, dachten wir, dass dies die Art von Schulung wäre, die wir gerne hätten. Wir haben Geld gespart, sind im Sommer nach Europa gefahren und die erste Station war, nach England zu fahren, die Leach Pottery zu besuchen und Leach zu fragen, ob er uns als Lehrlinge aufnehmen würde.
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Dort kamen wir zum ersten Mal mit der Arbeit von Shoji Hamada in Berührung, Bernards bestem Freund aus Japan, der mit [Bernard] Leach aus Japan nach England zurückgekehrt war, als Leach seine Töpferei gründete.
Freunde von Bernards [Leach] kamen zu Besuch, und als wir nach London fuhren, lernten wir Leute wie Lucie Rie, Hans Coper und Richard Batram kennen. All diese Menschen wurden uns, sagen wir mal, durch eine Freundschaft mit Leach zur Verfügung gestellt. Außerdem gab es eine Töpfergruppe – wie hieß sie? Ich glaube, sie hieß Cornish Potters Society, aber da bin ich mir nicht sicher. Wie auch immer, sie hatten Treffen und wir gingen mit Leach zu diesen Treffen und trafen andere Töpfer, und sie veranstalteten Programme, bei denen sie über Töpfern diskutierten und die Leute Ideen austauschten.
Bernard [Leach] hatte viele [Shoji] Hamada-Werke erworben. Einige davon waren interessant – zunächst einmal arbeitete Hamada etwa vier Jahre lang in St. Ives, bevor er nach Japan zurückkehrte, um seine eigene Töpferei zu gründen. Er veranstaltete Ausstellungen in London, und wenn diese Ausstellungen nicht ausverkauft waren, wurden die Galerien angewiesen, die verbleibenden Arbeiten an die Leach Pottery zu schicken, wo sie zum Verkauf in den Ausstellungsraum gingen. Wenn Bernard eines sah, das nicht verkauft worden war und das er wirklich bewunderte, dann würde er es nehmen (er würde es kaufen) und es würde ins Haus gehen.
Wir [mit Alix MacKenzie] hatten beschlossen, dass wir eine weitere Ausbildung brauchten, und Leach war sicherlich diejenige, an die wir uns gewandt haben. Also reisten wir diesen Sommer nach England, nahmen Beispiele unserer Arbeit mit und zeigten sie Bernard Leach und erzählten ihm, was wir zu tun versuchten. Und natürlich warf er einen Blick auf unsere Arbeit und sagte sehr schnell: „Es tut mir leid, wir sind voll“, und das war seine Art, höflich zu sagen: „Man schafft es einfach nicht.“
Wir hatten eine wundervolle Reise, eine siebentägige Reise, redeten und saßen in der Sonne und so weiter [mit Bernard Leach]. Und als wir uns England näherten, sagte Leach: „Haben Sie eine Wohnung?“ Und wir sagten: „Nein, das haben wir nicht.“ Darüber hatten wir uns keine Sorgen gemacht. Aber Bernard hatte sich gerade von seiner zweiten Frau getrennt, was uns nicht bewusst war, und Bernard war ein Mensch, der es nicht ertragen konnte, alleine zu leben. Also sagte er: „Möchtest du mein Haus mit mir teilen?“ Natürlich haben wir ja gesagt.
Wenn [Bernard Leach] die Zeichnung nicht gefiel, würde er sie ausschneiden, eine andere machen und die Form ein wenig ändern. Und wenn er fertig war, steckte er diese Zettel in seine Tasche und ging zur Töpferei, und wenn er Töpfe machen wollte, nahm er diese heraus und begann, den Topf herzustellen, den er hatte vor uns auf Papier entworfen.
Schließlich kamen wir sogar an den Punkt, an dem wir [Bernard Leach] nicht zustimmen konnten. Ich meine, als wir zum ersten Mal dort waren, war das ein Mann, der ein Buch geschrieben hatte. Er war gewissermaßen Gott, und wir nannten ihn in den ersten Wochen Mr. Leach.
Wir [meine Frau und ich] gingen zurück nach St. Paul, arbeiteten ein Jahr lang – wieder muss ich wohl zugeben, dass wir den Leuten eine ziemlich wackelige Arbeit beibrachten –, aber am Ende des Jahres kehrten wir nach England zurück und arbeitete zweieinhalb Jahre in der [Bernard] Leach Pottery.
Bernard [Leach] stellte Töpfe her, die Duplikate seiner Zeichnung waren, und das war ein unterschiedlicher Ansatz, der meiner Meinung nach für diese beiden Männer [Leach und Shoji Hamada] von entscheidender Bedeutung ist.
In der Leach Pottery erledigten wir den Großteil unserer Arbeit auf der Scheibe. [Bernard] Leach hat im Studio ein wenig gearbeitet, nämlich formgepresste Formen, in Gipsformen gepressten Plastikton, um kleine rechteckige Kästen herzustellen, und einige Vasenformen, die er gerne herstellte. Dabei handelte es sich um Formen, die nach einem Original angefertigt worden waren, das er aus festem Ton modelliert hatte, und während unserer Arbeit dort habe ich diese Formen manchmal als Produktionsmittel gepresst.
Wir wurden mit [Bernard Leach] vertrauter, und mit dieser Vertrautheit ging, würde ich nicht sagen, Verachtung einher, aber sicherlich das Bewusstsein, dass alles, was er sagte, nicht unbedingt das war, was wir dachten. Das heißt nicht, dass es falsch war, aber Leach war ein Mensch aus einer anderen Generation.
Ich erinnere mich daran, dass wir, als wir [Bernard Leach] nach zweieinhalb Jahren verließen, wieder mit einem Boot nach Hause fuhren – das war, bevor Flugreisen wirklich einfach wurden – und Alix [MacKenzie] sich zu mir umdrehte und sagte: „Weißt du?“ „Das waren zwei tolle Ausbildungsjahre, aber so werden wir unsere Töpferei nicht betreiben.“
Das Zusammenleben mit [Bernard] Leach, der 24 Stunden am Tag über Töpfern nachdachte, war eine fantastische Erfahrung, und wir begannen wirklich in seine Gedanken einzudringen und zu verstehen, was ihn motiviert hatte, sein ganzes Leben als Töpfer zu arbeiten.
Tatsächlich war [Bernard Leach] mehrere Generationen von uns entfernt. Ich glaube, Alix [MacKenzie] und ich waren damals 26 und 28 Jahre alt, und Leach war etwa 63 Jahre alt, und wir dachten, er sei ein sehr alter Mann. Früher wollte ich ihm immer die Treppe im Haus hinaufhelfen, aus Angst, er könnte fallen. Tatsächlich war er in ausgezeichnetem Zustand und wurde viel, viel älter, als wir jemals erwartet hatten.
Wir haben bei der Herstellung dieser Töpfe, die etwa 10 oder 12 Jahre vor unserer Ankunft [in Bernards Leach-Studio] entworfen worden waren, mit sehr genauen Tonmodellen, Abmessungen und Gewichten gearbeitet. Und wir, ich denke man würde sagen junge, arrogante Amerikaner, dachten, wir sollten in der Lage sein, uns in der täglichen Arbeit der Töpferei irgendwie ein bisschen mehr auszudrücken.
Jeden Tag stapften wir den Hügel hinauf – bis zur Leach Pottery waren es drei Viertelmeilen zu Fuß diesen steilen Hügel hinauf, und wir nahmen unser Mittagessen mit und machten uns im Allgemeinen, glaube ich, lästig.
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