В 1920-х годах молодой английский физик Поль Дирак начал попытки понять и описать пространственно-временную эволюцию электрона, первой элементарной частицы, открытой Дж. Дж. Томсоном в 1897 г. Дирак был озадачен беспрецедентным свойством пространства-времени, открытым Лоренцем. в своих исследованиях электромагнитных сил, согласно которым, если пространство было реальным, время должно было быть воображаемым, и наоборот. Другими словами, пространство и время должны были быть «сложной» смесью двух величин, одной реальной, а другой мнимой.