На первый взгляд нет ничего более очевидного, чем то, что все имеет начало и конец и что все можно разделить на более мелкие части. Тем не менее, по чисто спекулятивным причинам античные философы, особенно стоики, пришли к выводу, что это понятие совершенно не нужно. Поразительное развитие физики пришло теперь к тому же выводу, что и те философы, в частности Эмпедокл и Демокрит, которые жили около 500 г. до н. э. и которыми даже древние люди питали живое восхищение.