Кантовская этическая теория различает три уровня: во-первых, уровень фундаментального принципа (категорический императив, сформулированный тремя основными способами в «Основах» Канта); во-вторых, ряд обязанностей, не дедуцируемых, а выводимых из этого принципа путем его толкования или уточнения, его применения к общим условиям человеческой жизни, — что Кант делает в «Учении добродетели», второй основной части «Метафизики». морали; и, наконец, судебный акт, посредством которого эти обязанности применяются к конкретным случаям.