Пищеварительный тракт по своей задаче представляет собой целую химическую фабрику. Сырье проходит через длинный ряд учреждений, в которых оно подвергается определенной механической и, главным образом, химической обработке, а затем по бесчисленным переулкам доставляется в депо тела. Помимо этого основного ряда учреждений, по которым движется сырье, существует ряд побочных химических производств, которые готовят определенные реактивы для соответствующей обработки сырья.