Классический аргумент в пользу того, почему такое предположительно порядочное и нравственное существо, как Homo sapiens, может плохо обращаться с другими видами и даже истреблять их, основан на крайнем положении в континууме. Декартовская традиция, четко сформулированная в семнадцатом веке, но, без сомнения, развитая в «народных» и других версиях на протяжении всей истории человечества, утверждает, что другие животные — не более чем бесчувственные машины, и только люди обладают «сознанием», как бы оно ни определялось.