Эдисон был самым успешным и, вероятно, последним сторонником чисто эмпирического метода исследования. Все, чего он достиг, было результатом настойчивых проб и экспериментов, часто проводившихся наугад, но всегда свидетельствующих о необычайной энергии и находчивости. Начав с нескольких известных элементов, он составлял их комбинации и перестановки, сводил их в таблицы и просматривал весь список, выполняя тест за тестом с невероятной скоростью, пока не получал ключ. В его уме преобладала одна идея: не оставить камня на камне, исчерпать все возможности.