Известно, что одно и то же открытие часто делается одновременно и совершенно независимо разными людьми. Таким образом, если говорить лишь о нескольких случаях последних лет, открытия фотографии, электрической телеграфии и планеты Нептун посредством теоретических расчетов имеют всех своих конкурирующих претендентов. Казалось бы, открытия обычно делаются тогда, когда для них созрело время, т. е. когда идеи, из которых они естественным образом вытекают, бродят в умах многих людей.