Способность понимать символы, т. е. рассматривать все, что касается чувственных данных, как нерелевантное, за исключением определенной формы, которую они воплощают, является наиболее характерной ментальной чертой человечества. Оно проявляется в бессознательном, спонтанном процессе абстрагирования, который все время происходит в человеческом сознании: в процессе узнавания понятия в любой конфигурации, данной опыту, и формирования в соответствии с ним представления. В этом истинный смысл аристотелевского определения человека как «разумного животного».