Битум – это ненужная энергия. Джоуль, или единица энергии, затраченная на добычу и переработку битума, возвращает только четыре-шесть джоулей в виде сырой нефти. Напротив, традиционная добыча нефти в Северной Америке возвращает около 15 Дж. Поскольку почти вся энергия, потребляемая при добыче битуминозных песков, поступает из ископаемого топлива, в процессе образуется значительно больше углекислого газа, чем при обычной добыче нефти.