В прошлом столетии, а частично и в предыдущем, широко распространено мнение, что между знанием и верой существует непримиримый конфликт. Среди передовых умов преобладало мнение, что пришло время все больше заменять веру знанием; вера, которая сама не основывалась на знании, была суеверием, и как таковая должна была противостоять. Согласно этой концепции, единственная функция образования заключалась в том, чтобы открыть путь к мышлению и познанию, и школа, как выдающийся орган народного просвещения, должна служить исключительно этой цели.