Анализ человеческого капитала начинается с предположения, что люди принимают решение о своем образовании, обучении, медицинском обслуживании и других дополнениях к знаниям и здоровью, взвешивая выгоды и затраты. Выгоды включают в себя культурные и другие неденежные выгоды, а также улучшение доходов и занятий, в то время как затраты обычно зависят в основном от упущенной стоимости времени, потраченного на эти инвестиции.